近日，美国天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发现了有史以来最遥远的星系团。该星系团位于近300亿光年外。相关论文发表于《天体物理学杂志快报》。
5个方框中突出显示的7个星系是迄今发现的最遥远星系团的一部分。图片来源：NASA等
此前，哈勃太空望远镜已经观测到了星系团中的所有7个星系，但科学家不知道它们相距多远，也不知道它们是否真的结合在一起。
加州理工学院的Takahiro Morishita和同事使用JWST的光谱仪测量了这些星系的红移。红移是由宇宙膨胀引起的一种现象，这意味着天体远离我们而去，则光的谱线就向红光方向移动。这会改变其光的波长，类似于救护车驶过时警笛的音调变化。
“从哈勃望远镜的数据中，我们知道有一段时间星系密度过高。这很有趣。”Morishita说，“当我们第一次看到来自JWST的光谱时，我们感到很惊讶——所有7个星系都以完全相同的红移排列。”
由于光从遥远的天体传播到JWST绕太阳运行的位置需要一些时间，因此JWST可以看到这些星系在大爆炸后约6.5亿年的样子。
正如人们目前看到的原始星系团，它看起来很小。但如果其发出的光能瞬间到达，让我们看到它今天的样子，那么它很可能是巨大的，因为引力把成千上万个其他星系联系在了一起。
研究人员的模拟表明，这个星系团现在可能是宇宙中最巨大的星系团之一。
意大利国家天体物理研究所的Benedetta Vulcani说：“我们可以看到这些遥远的星系，就像不同河流中的小水滴，最终都将成为一条巨大河流的一部分。”（来源：中国科学报 王方）
相关论文信息：https://doi.org/10.3847/2041-8213/acb99e
