一些人担心美国出生率下降。一项新研究表明，不需要说服年轻人多生孩子，因为他们几十年来都没有改变。
研究发现，1995年至1999年出生的女性在20～24岁时平均想要2.1个孩子，与1965年至1969年出生的女性在相同年龄想要2.2个孩子的愿望基本相同。
尽管如此，2019年美国的总生育率为1.71，是20世纪70年代以来的最低水平。
研究共同作者、俄亥俄州立大学社会学教授Sarah Hayford表示，研究结果表明，如今的年轻人要实现生育目标可能更加困难，他们认为现在不是生孩子的好时机。
“与几十年前相比，人们对未来更加担忧。人们担心经济、儿童保育以及是否负担得起养育孩子。”Hayford说。
Hayford与北卡罗来纳大学教堂山分校社会学教授、卡罗来纳人口中心主任Karen Benjamin Guzzo共同进行了这项研究。研究结果1月10日在线发表于《人口与发展评论》。
研究人员使用了来自全美家庭成长调查的数据，该调查数十年来一直在了解人们的生育目标和行为。作者研究了20世纪60年代至21世纪头十年间出生的13组女性和10组男性，并了解了他们如果打算生孩子，想要生几个。
“这个年龄段的美国人想要孩子的数量一直很一致。”Hayford说，“男性通常比女性想要的孩子少。和女性一样，他们对生几个孩子的偏好并没有太大变化。”
研究发现，不打算要孩子的人的比例从20世纪60年代和70年代的约5%～8%上升到20世纪90年代和21世纪头十年的8%～16%。但仅凭这一点并不能解释新生儿数量下降的原因。
Hayford指出，意外生育的数量，尤其是20多岁的人，在最近几十年里有所下降，这有助于降低生育率。
研究还发现一些证据，表明随着年龄增长，人们正在减少打算生育孩子的数量。
“随着年龄的增长，参试者意识到，在美国生孩子和抚养孩子是多么困难。他们只想要一个孩子，不想生二胎。”Hayford说。
随着年龄的增长，准父母可能更难受孕。此外，更大的经济和社会压力也对出生率产生影响。在2008年开始的经济大衰退期间，出生率大幅下降，这是经济低迷的典型反应。然而，Hayford表示，即使经济衰退结束后，出生率仍在下降。
在新冠疫情之前，这项研究就结束了，但疫情也是对生育的一次冲击。“生育率能否从经济大衰退中反弹，并进一步从疫情大流行中反弹，还有待观察。”Hayford说。
对于那些担心美国出生率下降的人来说，这项研究表明，没有必要给年轻人施加更多生育压力。“在美国生孩子有明显的障碍——经济、儿童保育和医疗保险，我们要让他们按自己的想法生孩子。”Hayford说。（来源：中国科学报 李惠钰）
相关论文信息：http://doi.org/10.1111/padr.12535
