宠物猫会引起过敏。 图片来源：Shutterstock / Pormezz
利用CRISPR基因编辑技术，研究人员从猫细胞中删除了两个基因，它们对猫产生过敏反应的蛋白“负责”。美国InBio公司表示，这是朝着培育低过敏性猫迈出的第一步。
大约15%的人对猫有过敏反应，主要归咎于猫唾液和皮肤腺体分泌的一种叫做Fel d 1的蛋白。当猫科动物清洁自己时，它会扩散到皮毛上；当皮毛变得干燥时，它就会在空气中传播。目前还不清楚Fel d 1对猫有什么作用。
所有的猫都会产生Fel d 1蛋白。2019年的一项研究发现，典型家猫唾液中的Fel d 1水平差异很大。人们经常声称，某些特定的猫品种不太可能引发过敏，但没有科学研究证实这一点。
Fel d1由两个不同的亚基组成，每个亚基由CH1和CH 2两个基因编码。InBio公司CRISPR猫研究团队负责人Nicole Brackett和同事将家猫的CH1和CH2基因序列与其他猫科动物（如狮子、老虎、美洲狮等）的基因序列进行比较时，发现了许多变化。
因为具有关键功能的基因序列往往很少改变，如果有变化的话，则表明Fel d1不是必需的。然而，唯一确定答案的方法是看看不产生Fel d 1的猫会发生什么。
接下来，研究小组使用CRISPR基因组编辑技术，从培养的猫细胞中删除CH1或CH2基因。下一步是同时删除这两个基因的所有拷贝，并确认这可以阻止细胞产生Fel d 1蛋白。只有到那时，该团队才会尝试创造出缺少这种基因的猫。
“目前还没有特别的猫品种。”Brackett表示，“估计这需要几年的时间。”
此前至少有两家公司宣布了通过消除Fel d 1改造猫的计划，然而均未成功。由于CRISPR技术的发展，现在实现这一目标变得更加可行。一些公司正在探索减少Fel d1的替代方法，比如一种疫苗可以让猫产生抗体，在Fel d1分泌之前就将其消灭。
研究人员在3月28日的《CRISPR杂志》网络版上报告了这一成果。（来源：中国科学报 王方）
相关论文信息：https://doi.org/10.1089/crispr.2021.0101
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