图片左侧展示了欧洲南方天文台（ESO）超大型望远镜上的FOcal Reducr和低色散光谱仪2（FRS2）拍摄的活动星系Messier 77的耀眼景色。右侧显示的是这个星系最内部区域的放大图，即其活动星系核，也是由ESO超大型望远镜干涉仪上的MATISSE仪器拍摄的。 图片来自：ESO的Jaffe、Gamez-Rosas等人
荷兰莱顿大学的Violeta Gamez Rosas和合作者对临近星系中心黑洞周围浓密遮挡的尘埃进行了观察，确认了活动星系核的统一模型。作者通过对这个星系的高分辨率图像分析得到了这一结论，这些图像提供了研究活动星系核的新机遇。相关研究2月17日发表于《自然》。
活动星系核是一些星系中心的高能区域，人们认为它由超大质量黑洞驱动。这些核发出的光产生的光谱特征，与光发出的区域有关；不同光谱可用于将活动星系核区分成两类：Ⅰ型和Ⅱ型天体。
但统一模型认为，这种区分会产生，是因为观测视线可能有时被围绕和涌入中央黑洞的尘埃环遮挡了。
Gamez Rosas等人的观察支持了统一模型。他们获得了原型星系NGC 1068的高分辨率图像，统一理论最初即由此建立。他们使用一个称为MATISSE的仪器，结合了四台欧洲南方天文台的望远镜的光，以获得活动星系核的最佳视图。
此图展示了Messier 77的核心可能的样子。和其他活动星系核一样，Messier 77的中心区域由一个黑洞驱动，黑洞被一个厚厚的吸积盘包围。在Messier 77的例子中，这个厚厚的环完全遮住了我们对超大质量黑洞的观察。这个活动星系核亦被认为有喷流和尘埃风，它们从黑洞周围的区域流出，垂直于周围的吸积盘。 图片来自：欧洲南方天文台M. Kornmesser和L. Calcada
对这些图像和射电图的分析揭示了环状尘埃云的存在，并帮助确定了其特性，大多与统一模型预测相符。作者还定位了黑洞在尘埃环之下的位置，同样符合模型。
在同期发表的一篇新闻与观点文章中，美国加州大学圣塔芭芭拉分校教授、曾协助建立统一模型的Robert Antonucci评论称：“我们可以为此称贺，Gamez Rosas和同事的研究是目前关于统一模型正确性的最佳证明。”(来源：中国科学报 冯维维）
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-021-04311-7
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