艺术概念图，洞察号与其下方的火星次表层浅层。 图片来自：苏黎世联邦理工学院Geraldine Zenhausern
近日，科学家利用美国航空局（NASA）洞察号任务采集的地震数据，获得了火星埃律西昂平原地下约200米深处的次表层影像，可知熔岩流之间夹着一层浅浅的沉积层。研究结果增进了我们对火星地质历史的进一步认识。相关研究11月24日发表于《自然—通讯》。
洞察号着陆器于2018年11月26日降落在火星的埃律西昂平原地区。火星一直是大量行星科学任务的目的地，但NASA的洞察号是首个专门利用地震技术测量火星次表层的任务。
瑞士苏黎世联邦理工学院的Cedric Schmelzbach和同事利用地震数据分析了埃律西昂平原的构成。作者通过这些数据分析了深度达200米的浅次表层。他们发现该地区有一个浮土层，主要为沙质，约3米厚，它的下面有一层约15米厚的粗糙块状喷出物（陨石撞击后被喷出又落回表面的岩石块）。
在这些表层之下，他们发现了约150米厚的熔岩流，与预期的次表层结构基本一致。作者利用当前文献中的撞击坑计数进行了测年，发现浅层可追溯至17亿年前的亚马逊纪，更深的熔岩流可追溯到36亿年前的西方纪。
作者还发现了一个30-40米厚的地层，其地震速度较低，提示其中沉积物质的硬度不如更硬的玄武岩层。作者认为，这个地层可能由夹在西方纪和亚马逊纪玄武岩之间的沉积物组成，或是由亚马逊纪玄武岩本身的沉积物组成。（来源：中国科学报 冯维维）
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-021-26957-7
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