一只蓝猴正在为同伴望风。(图片提供: Florian M?llers)
“小心！”是人常说的一句话，长期以来，研究人员一直争论，非人类的灵长类动物是否也会使用类似的信号提醒同类。一项新的研究表明，它们真的这样做了——即便在自身没有受到威胁的情况下，非洲蓝猴（Cercopithecus mitis stuhlmanni）也会警告邻居附近有敌人出没。然而，怀疑论者依然坚持认为，这些动物的行为是因为恐惧所致，而非出自对同伴的关心。
蓝猴会发出两种与食肉动物有关的叫声：“hack”是一种低沉的呜咽声，在警告鹰的来临；而“pyow”的叫声则多少与激光枪的声音类似，意思是说小心地面上的危险，例如豹。当一只蓝猴发出特定的叫声后，它的邻居便会留心观察周围的猎食动物。尽管聆听者清楚地了解这些警告的含义，但许多科学家还是相信，“hack”和“pyow”只是一种基本的情感响应——与其说这是“嘿，哥们儿，看着点儿”，还不如说只是一种因恐惧而发出的尖叫。
然而这并不是Klaus Zuberbühler在乌干达自然保护区所观察到的景象。这位来自英国法夫市圣安德鲁斯大学的心理学家和同事，在一个蓝猴种群——通常由1只公猴和10到40只母猴和小猴组成——附近用喇叭播放“hack”和“pyow”的叫声录音。这些录音促使公猴首领也跟着发出了类似的叫声，它甚至重复了这些警报达23次之多。然而，如果1只母猴或小猴距离喇叭——或者说“食肉动物”——很近的话，这只公猴平均会发出42次叫声。公猴只有在母猴和小猴暴露在危险之中时才会发出这一“红色警报”，而无论其自身与危险远近与否。
Zuberbühler表示：“这一结果对当前许多主流的论述提出了挑战，在这些学说中，非人类的灵长类动物被描绘得非常以自我为中心。”研究小组在最近出版的《生物学快报》上报告了这一研究成果。Zuberbühler说，当然，“这些猴子的脑袋中到底在想什么”绝对是一个很难的问题，但是公猴似乎为了警告其他同伴而不顾自己所面临的危险。
然而，这场关于灵长类动物的争论远没有结束。美国布卢明顿市印第安那大学的心理学家Michael Owren专门从事灵长类动物信息交流的研究，他并不赞同这项新的发现证明了猴子能够有目的地提醒其他同类。Owren说，事实上，母猴接近“食肉动物”或许只是让公猴特别紧张。
但是曾撰写灵长类动物语言相关文章的英国利兹大学的科学历史学家Gregory Radick则认为新的研究结论有值得思考的地方。他强调，尽管猴子的行为可能被恐惧所驱使，但它们依然会根据同伴所面临的威胁来调整自己的叫声。他说，最终结论的出台可能还需要一定的时间。Radick表示：“这种试验很难被解释……它会为持其他观点的科学家怀疑试验的意义留出空间。”（来源：科学时报 群芳）
（《生物学快报》（
Biology Letters），10.1098/rsbl.2008.0299，Sarah Papworth, Klaus Zuberbühler）
