原始海枣树种子（图片来源：北京晚报）
已经发芽长成120厘米高的树苗（图片来源：北京晚报）
以色列研究人员报告说，已成功把一粒2000年前的海枣树种子培育成幼苗。
他们认定，在全世界可发芽种子中，这是迄今年代最久远的一粒。
而且，在以色列，相关树种已灭绝几百年。
生长繁殖
这粒种子在曾经是山地要塞的以色列马萨达地区出土。借用《圣经》中最长寿人物的名字，研究人员把这粒种子命名为“玛士撒拉”。
现在，这粒种子不仅成功发芽，而且已经长成1.2米高的幼苗。
耶路撒冷哈达萨医院自然药物研究中心主任萨拉·沙龙是这粒种子培育项目的负责人。“我们现在还无法判断这株幼苗的性别，判断它的性别大概还需要2年时间，”沙龙6月13日说，“我希望它是雌株，这样它还能够在日后结出果实。”
如果在马萨达地区出土的其它海枣树种子也能发芽、生长，并且碰巧是雄株，那么，这两株树就能繁殖出更多同类树种。
眼下，以色列的海枣树全部从摩洛哥、埃及和伊拉克进口。如果这种海枣树成功存活，以色列将重新拥有已灭绝多年的本土海枣树种，即犹太海枣树。
培育种子
研究人员着手培育的海枣树种子1963年至1965年之间在马萨达地区一次考古挖掘中出土。
当时，2000年前遭废弃的枣核存放在一个广口瓶内。出土后，枣核由以色列考古学家、挖掘工作的组织者伊加尔·亚丁收藏，在室温下贮存了40年。
沙龙说：“2005年，我找到亚丁，希望他能给我一些2000年前的海枣树种子。”
2005年1月，沙龙和搭档伊莱恩·索罗维种下3粒种子，但只有1粒发芽。现在，这粒名为“玛士撒拉”的种子已生长26个月，成为1株幼苗。培育者把它的生长状况写成报告，由最新一期美国《科学》（Science）杂志刊载。
沙龙说，在此之前，世界上年代最久远的可发芽种子是一粒1300年前的莲花种子。它发现于中国，在美国加利福尼亚大学成功培育发芽。
海枣历史
根据公元1世纪罗马植物学家普利尼记载，那时海枣林从以色列北部的加利利海一直延伸到南部的死海地区，生长范围极大。
犹太海枣美味可口，有极高药用价值。据普利尼在书中描述，海枣可以治肺结核和包括腹泻在内的各种肠胃疾病。
“海枣树像孩子一样，需要人们精心照顾和培育才能存活，”沙龙说，“所以，1世纪罗马入侵这一地区后，这一地区又遭到数次入侵，海枣树无法得到适当照顾，渐渐绝种。”
沙龙说，她希望能够对重新发芽海枣树的独特药用价值作更多研究。（来源：新华网 雷天啸）
（《科学》（Science），Vol. 320. no. 5882, p. 1464，Sarah Sallon，Mordechai Kislev）
