美国加州大学戴维斯分校的科学家最近发现，加州地松鼠（ground squirrels）和岩松鼠（rock squirrels）会咀嚼响尾蛇皮，并将其涂抹在自己皮毛上，以此掩盖自身气味，防御捕食者攻击。结果将发表在2008年1月的爱思唯尔期刊《动物行为》（Animal Behaviour）上。
动物行为学研究生Barbara Clucas观察到地松鼠（学名Spermophilus beecheyi）和岩松鼠（学名Spermophilus variegates）寻找脱落的蛇皮进行咀嚼，然后舔舐自身皮肤。
Clucas表示，相比雄性，成年雌性松鼠和未成年松鼠更常表现出这些行为，因为它们更易受到蛇类的攻击。蛇皮气味或许能帮助掩盖松鼠自身的气味，特别是当它们夜间在洞穴中休息时，蛇类会认为在洞穴中存在其它蛇。
而心理学教授Donald Owings表示，松鼠不仅仅使用脱落的蛇皮，它们同时还从土壤以及其它蛇类休息的地方获得气味。除此之外，很多其它啮齿类动物也表现出类似的行为。
Owings认为，利用蛇类气味是松鼠防御行为之一，在较早的研究中，Owings实验室发现松鼠还能通过提高尾部温度向响尾蛇发出警告信号，这能通过红外线被蛇类看到。此外，它们还可以通过声音评估蛇类的危险程度，并表现出某些行为阻止蛇类攻击。而Owing的同事，心理学教授Richard Coss证实，这些松鼠已经进化出对蛇类毒液的抵抗力。
文章其它作者还包括Sam Houston州立大学的Matthew Rowe，新墨西哥州立大学的Patricia Arrowood。研究得到了美国国家科学基金以及动物行为学会的支持。（何宏辉/编译）
（《动物行为》（Animal Behaviour），doi:10.1016/j.anbehav.2007.05.024，Barbara Clucas, Patricia C. Arrowood）
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