在12月23日的《自然—医学》（Nature Medicine）杂志上，一项新研究显示，一种有助于我们睡眠的大脑化合物对缓解帕金森症和其他脑病患者的深层大脑刺激的成功与否至关重要。
这项研究显示，一种能够引发睡意的大脑化合物——腺苷是深层大脑刺激（DBS）效果的关键。这种技术用于治疗帕金森症和有严重震颤患者，这种方法还被尝试用于治疗严重抑郁患者。
患者通常需要装上一种“大脑起博器”——一种小的移植设备，能够将设计好的电子信号传递到患者大脑的精确位点。这个过程打断异常的神经信号，能够缓解症状。但是有关这个过程如何精确发生还存在争议。
罗切斯特大学医学中心的研究人员进行的这项新研究发现了腺苷的一种意外作用和星细胞的新信息。
研究人员解释说，至少有十几种有关在进行深层大脑刺激时大脑如何反应的理论，但却没有人真正完全了解这个过程。Nedergaard的研究组证实，DBS中心的电脉冲能够触动设备移植位点附近的星细胞，使其释放ATP，然后ATP降解生产腺苷。额外的腺苷诱导大脑神经元产生异常的信号。
研究组还在小鼠中证实，直接注入腺苷（不进行深层大脑刺激）能减少异常的大脑信号。他们还证实，当小鼠的腺苷受体被抑制时，DBS不起作用。而且，能抑制腺苷受体的咖啡因类药物孩能够降低DBS的效果。
脑深部电刺激术(DBS)，又称脑起搏器，在脑内特定的神经核团植入电极，释放高频电刺激，抑制了这些因多巴胺能神经元减少而过度兴奋的神经元的电冲动，减低了其过度兴奋的状态，从而减轻帕金森病症状。治疗缓解帕金森病的三个主要症状：震颤、僵直和运动迟缓，尤其对中线症状有很好的改善作用，如起步和翻身困难等。脑起搏器是一套精致小巧的微电子装置，包括一个脉冲发生器、一根电极和一根延伸导线，这些部件均植入体内。植入体内的部件不会影响病人的日常生活。
DBS技术比以往的手术方法有其特点。首先，DBS是可逆的和可调节的。手术不毁损神经核团，只是使其暂时处于电麻痹状态，改善神经功能，神经核团麻痹的程度、范围可通过设定脑深部电极的电流、电压、频率及电极位置等多个因素来调节。在术后漫长日子里，还可随病情变化而不断调节，可以长期控制不断发展变化的帕金森病症状。
其次，DBS是可体验的。手术植入电极后，可通过临时刺激的方法，给病人和家属有几天的适应、体验和观察的时间，再决定最终和最佳的手术方案。减少以往手术由于患者紧张等因素造成疗效判断不准确的现象。再次，DBS是可发展的。手术保留正常脑组织的神经功能，为以后可能出现的新方法创造条件，也就保留了患者获得新生的权利和希望。最后，DBS是双侧的。帕金森病患者的双侧都会受到影响，但毁损双侧苍白球或丘脑，容易出现严重的并发症。而DBS则很少出现副作用，这是病人乐于接受的重要原因。
正由于上述优点，在美国、加拿大和欧洲等发达国家，已经很少人去做毁损术，接受脑起搏器治疗的帕金森病患者越来越多，在国内，也已经治疗了相当多的病例。（来源：生物通 雪花）
（《自然—医学》（Nature Medicine），doi:10.1038/nm1693，Lane Bekar，Maiken Nedergaard）
