圣诞前夜，George Bailey盯着贝德福德瀑布桥下的河水深处发呆，想着自己在这个世界是个多余的人。1946年的经典电影《风云人物（It's a Wonderful Life）》中的这一幕催生出娱乐媒体中的一个荒诞的说法：圣诞节可诱发自杀和抑郁症。
根据一组论文中统计学家对发生在美国和全世界的成千上万自杀案例的研究，这一观点被证明是没有根据的。研究结果表明，节日里的自杀数量不是上升了，而是下降了，并且降幅达到了40%。
宾夕法尼亚大学Annenberg 青少年风险沟通研究所所长Dan Romer说，在快乐欢宴的节期里，沮丧的心情必然会与周围张灯结彩的节日气氛形成更加鲜明的对比；但据此就认为圣诞假期引起抑郁症和自杀的增多则是错误的。美国罗彻斯特大学自杀研究与预防医学中心副主任Eric Caine 博士说：“假日会引起抑郁的情绪吗？我不敢肯定。我只知道假日里我接诊的心理疾病患者要少很多。”
发表在2007年9月的爱思唯尔期刊《社会科学与医学》(Social Science & Medicine)上的一篇文章报道：通过深入研究作为抑郁症重要表现的自残行为，牛津大学的科学家Helen Bergen发现对大多数人来说，圣诞节具有保护作用。Bergen和同事调查了英国急救部门1976至2003年期间19,346起自残病例的接诊记录，统计了这些病例的日期分布。他们发现，在12月19日至26日这段时间里，过量吸毒或饮酒、利用煤气或其它危险物质自杀、自我伤害等各种自残形式，无论是否以自杀为目的，案例数量都比平均水平有所下降，而且这种较低的案例数量一直保持到新年假期结束。这种始自圣诞前后、一直延续到新年的自残案例下降现象与年龄、家庭关系和社会孤立无关。
研究发现，即使是家庭关系出现问题的人在节日里试图自我伤害的数量也是减少的。Bergen 说：“这一发现与通常认为的‘圣诞节充满压力与争吵’的观点不一致。”她认为，可能的原因是大家庭的团聚并没有加剧小家庭里的矛盾，而是缓解了这种矛盾。
节日里抑郁和自杀减少的另一个可能原因是节日里人们更乐于给予。哈佛医学院的精神病学家Douglas Jacobs 博士说：“人们乐于在节日里互相联系。”人们会突然到养老院去探访老人。长年不联系的朋友可能会发来贺卡或打来电话。
Romer自2000年来一直跟踪调查关于节日与自杀关系的媒体动向。他说，只有在去年，大部分的新闻报道才反映出关于节日自杀率的真实情况，这也破除了长期以来节日自杀多发的荒诞说法。在全美范围内关于节日与自杀关系的新闻报道中，与2005年的57%和1999年的77%相比， 2006年持节日自杀多发观点的新闻报道下降到了9%。
但节日并非对每个人都有保护性。加州大学洛杉矶分校抑郁症研究项目的负责人Ian Cook 说：“一些人对节日期望过高，认为节日一定会快乐。”如果妯娌们正对你的家庭、食物和生活方式说三道四，你两岁的孩子把刚买的玩具弄坏了，哭个不停，你的外甥女也正在客厅里发脾气，这样的话，快乐只会是一种奢望。
还有一些人在节日里会想起失去的东西。一些教堂已经开始在12月21日或者是在圣诞前夜举行一项与节日欢庆仪式不同的，低沉和反思气氛很浓的仪式。俄亥俄州立大学圣托马斯摩纽曼中心（St. Thomas More Newman Center）的牧师Larry Rice神父说：“我们知道节日里有些人有一种特殊的情绪，周围的所有人都快乐着，他们却感觉不到。” Larry Rice神父即将参加一场“忧郁圣诞节”罗马天主教弥撒。尔湾地区耶稣路德教会副牧师Ryan Warne-McGraw将主持周四的这次仪式，这是该教堂第二次忧郁圣诞弥撒。他说，去年的忧郁圣诞弥撒很成功。因为并不是每个人都想在节日里来教堂唱圣诞赞歌，寡妇、鳏夫、离异者和失去工作或亲人的人并不喜欢传统的圣诞仪式。
这是一种文化作用——感受到更多的关爱——坚信会幸福，这也许增加了节日的心理保护作用。不管看上去多么糟糕，节日仪式利大于弊，无论是成人还是儿童，节日仪式都增强了他们抵抗抑郁和焦虑的能力。
锡拉丘兹大学心理学系主任Barbara Fiese回顾了过去50年里的32项有关研究项目，结果发现节日里的家庭仪式可能有些讨厌，但对人们是有利的。她说，那些习惯于在节日里与家人聚会、举行家庭仪式的人普遍拥有更高的婚姻满意度，孩子们则普遍学习成绩更好，家庭成员的健康状况也更好。即使是离过婚的家庭，坚持举行家庭仪式也能增加孩子们的适应能力，提高情绪稳定性。她说：“每个家庭都有自己的家庭仪式。可能很简单，例如，在家中陈列某种教堂饰品、烛台，实践祖传的某种鱼的烹饪方法。家庭仪式提供了一种情感联系，一种符号性的纽带。”当然，很多人在节日里感到孤独。对此，罗彻斯特大学的Caine指出：“如果禁止所有的节日，你认为人们会感到更快乐还是更伤感？如果节日真的有害处，这些节日传统还会保留这么多年吗？” （荔涛/编译）
（《社会科学与医学》(Social Science & Medicine)，doi:10.1016/j.socscimed.2007.04.004，Helen Bergen and Keith Hawton）
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杂志简介：
《社会科学与医学》(Social Science & Medicine)由世界最大的科学、技术和医学出版商Elsevier出版发行，是国际间多学科研究成果、评论和理论的发布平台，内容广泛涉及社会学家、保健医生和政策制定者感兴趣的领域。发表的论文涵盖与健康有关的社会科学的各个分支（例如，人类学、经济学、地理学、心理学、社会流行病学、社会政策与社会学等），以及与生理和心理健康、医疗实践、政策导向和组织研究有关的各类职业领域。
