图片说明：一个癌细胞（左）和一个正常乳腺细胞（右）进入到别的细胞里（绿色环）。
（图片来源：Michael Overholtzer/Harvard Medical School）
美国科学家近日发现了一种称作entosis的细胞死亡新形式，即有些细胞会进入到其它细胞中，然后死亡。科学家称，这种新形式有可能成为一种抑制肿瘤的新方法。相关论文11月30日发表于《细胞》（Cell）上。
几十年来，科学家曾偶而地观察到有些细胞卷入到其它细胞中的情况，但均没有进一步研究。在最新的研究中，美国哈佛医学院的细胞生物学家Michael Overholtzer和小组在研究正常乳腺细胞的时候发现，当生长在基膜（matrix）上的乳腺细胞分离后，有些细胞被包裹进了另外的细胞中。
经过深入研究，研究小组发现，被卷入到别的细胞的乳腺分离细胞中，有70%死亡，9%进行了分裂，18%最后被完好无损地释放出来。另外，阻止凋亡（apoptosis）和噬菌作用（phagocytosis）等其它细胞死亡方式并不会中断entosis，这证明了entosis具有独特的作用机制。
进一步的实验表明，保持细胞间相互连接的钙粘着蛋白（Cadherins）对于entosis是必需的。研究人员推测，当细胞从基膜上分离时，它们之间支持力的不平衡导致了entosis的发生。
Entosis是广泛存在的。研究人员在多种细胞类型中，包括乳腺、卵巢、脐带、肾癌细胞等，均发现了它存在的证据。Overholtzer认为，entosis可能的一个功能是抑制肿瘤。因为当在乳腺癌细胞系中用化学制剂抑制entosis后，细胞群落形成（colony formation，试管中肿瘤生长的指示剂）增长了10倍。
与Overholtzer的观点相反，美国福克斯·蔡斯癌症中心（Fox Chase Cancer Center）的分子生物学家Maureen Murphy认为，entosis可能被癌细胞用作存活的工具，癌细胞利用它来逃脱化学药物和免疫系统的识别。这也可能解释了为什么不是所有经历entosis期的细胞都会死亡。
美国宾夕法尼亚大学的癌症生物学家Craig Thompson则持怀疑态度。他表示，有些细胞在entosis期间存活下来，表明了它并不是一个非常有效的抑制肿瘤的过程。这也说明了entosis可能主要是在实验室中发生，而不是在生物体中。（科学网 梅进/编译）
（《细胞》（Cell），Vol 131, 966-979，Michael Overholtzer，Joan S. Brugge）
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