作为狂野西部的标志性符号，生长在美国南部和墨西哥北部的树形仙人掌（Carnegiea gigantea）还有一些其他的故事要告诉我们。
据美国《科学》杂志在线报道，科学家发现，仙人掌的刺同时具有记录气候的功能。某些氢和氧同位素在刺中的分布比例往往受到年降雨总量的影响。由于这些刺只有几个月的寿命，因此它们能够记录上述同位素的分配比例以及当时的降雨情况。位于仙人掌底部的刺通常要年长于那些位于仙人掌顶部的刺。因此，通过对仙人掌不同位置的刺进行采样，科学家便能追踪沙漠中的气候变化。研究人员在11月出版的《生态学》（
Oecologia）杂志上报告了这一研究成果。仙人掌能够存活175年甚至更长的时间，由于过去的气候监测水平参差不齐甚至根本没有记录，因此这些黄沙中的植物能够为沙漠地区的气候变化提供重要的参考数据。（来源：科学时报）
（《生态学》（
Oecologia），Volume 154，Number 2 / 2007年11月，247-258，Nathan B. English，David G. Williams）
