香港中文大学教授刘琳与美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校教授Mark Lara、博士后夏卓璇等合作发现，多年冻土在突然滑塌后，植被的恢复速度因地区而异，可由十年以下到超过一个世纪不等。总初级生产力，即衡量植物光合作用能力的指标，是决定受影响地貌植被恢复速度的关键因素，科学家能藉此准确预测特定地点在多年冻土滑塌后所需的复原时间。相关研究3月30日发表于《自然—气候变化》。
“热融滑塌”是一种因大量地下冰融化导致冻土层不稳定而产生类似山泥倾泻的突发性崩塌，影响范围广大，不仅快速破坏植被，并会将储存于土壤中的有机碳释放到环境中。
“热融滑塌从根本上重塑了北极和高海拔地区的地貌。了解植被在这些干扰后如何恢复，对于预测长期生态系统变化及其对全球碳循环的影响至关重要。”刘琳说，目前，全球约5%的多年冻土区域（约90.5万平方公里）受到这类突发性解冻现象影响。
研究团队认为，了解植物如何在受热融滑塌破坏的地区重新生长，有助更准确地预测这些事件对碳循环的可能影响，并了解其对气候变化所产生的加剧或缓解作用。他们结合数十年的卫星观测数据与无人机航空测量，分析了阿拉斯加、加拿大北部与西北部、西伯利亚以及青藏高原等八个多年冻土区的植被恢复情况，通过追踪地表变绿的过程，重建了热融滑塌事件发生后的恢复时间表。研究涵盖了北极和高海拔地区，使研究团队能够比较恢复过程在不同气候和生态条件下的差异。
他们发现，位于北极较高纬度及高海拔地区受热融滑塌影响的区域，其植被绿度恢复所需的时间远比低纬度地区长。“低纬度北极地区可以在大约10年内恢复植被覆盖，而高纬度北极与高海拔地区可能需要数十年甚至100年以上的时间。”夏卓璇说，研究显示恢复时间与该地点的总初级生产力密切相关，这使得科学家能藉此预测植被在滑塌后所需的恢复年期。团队利用其他多年冻土区域对其模型进行了验证，发现在生产力较高的地区，该模型的预测准确度特别高。
研究者表示，尽管植被在外观上可能已经恢复，其植物的组成和多样性通常会发生变化，并且不太可能迅速回复到原来的状态。若当地长有灌木，它们往往会迅速覆盖受干扰的区域，发挥稳定土壤的作用，并提升碳吸收的潜力。“尽管植物无法完全吸收多年冻土在变暖及融化过程中所释放的碳量，但或许能抵销其中一部分的损失。”Lara说。
青藏高原上的热融滑塌。刘琳供
阿拉斯加北极第五的热融滑塌。Mark Lara供
刘琳（左二）与野外考察团队成员于热融滑塌现场。香港中文大学供图
刘琳在热融滑塌现场。香港中文大学供图
香港中文大学研究者在青藏高原热融滑塌现场。（左一为夏卓璇，右一为刘琳）。香港中文大学供图
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41558-026-02603-2
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