英国最大科研资助机构改革引发担忧

近日，英国最大的科研资助机构——英国研究与创新署（UKRI）表示，该机构需要进行重大改革，将专业知识转化为创意理念与企业实体，为英国经济创造就业和财富。然而，这些改革可能抽走大学科研资金，并危及英国参与重大国际科研项目，已在研究人员中引发担忧与焦虑。

据《自然》报道，在英国伦敦举行的一次听证会上，UKRI负责人Ian Chapman称，英国高水平的科研与创新基础，是该国相较于竞争对手的唯一竞争优势；英国研究人员是尚未充分利用的宝贵资产，“我们必须充分挖掘其潜力”，以推动经济增长。

UKRI是英国国家级科研与创新资助机构，本财年已分配约90亿英镑公共资金。UKRI的9个研究理事会及相关机构中，有3个宣布暂时暂停部分项目申请。其中，科学与技术设施理事会表示，将停止或削减对现有物理与天文项目的拨款；医学研究理事会、生物技术和生物科学研究理事会的申请暂停是短期措施。

此外，原本有望直接从UKRI基础设施基金获得资金的研究人员被告知，相关项目已被降为非优先事项。

此次改革可能让大型物理基础设施项目面临资金不确定性。其中包括LHCb实验，它利用位于瑞士日内瓦附近欧洲核子研究中心（CERN）的大型强子对撞机（LHC）运行。2022年，UKRI曾向该项目拨款4900万英镑。

英国利物浦大学的Tara Shears负责英国在LHCb实验中的参与工作。她表示，去年12月收到通知“项目被降为非优先”，团队对未来走向完全摸不着头脑。“这意味着我们的技术与能力出现缺口，必须由国际合作伙伴来填补。”

“这将严重重创英国科研界。”英国伦敦国王学院的Lucien Heurtier表示。他正在组织一封由博士后与研究生联名的公开信，向Chapman表达这一立场。

尽管UKRI表示尚未做出任何决定，但物理学家与天文学家已深感忧虑。“如此规模的削减，对英国物理学的根基是毁灭性打击。”英国物理学会候任会长Paul Howarth表示。

“政府承诺加大对量子、绿色科技、人工智能等领域的投入，这些固然可喜，但现实是，数百名科学家被告知研究经费被大幅削减，工作岌岌可危，却看不到承诺的替代资金在哪里。”英国诺丁汉大学的Maggie Lieu担心。

虽然UKRI急于强调每项改革背后的不同情况，但政策专家指出，其中存在共同主题——将英国科学重新转向政府认定的、对经济增长至关重要的领域。