近日，发表于《自然通讯》的研究指出，这些鱼叉的使用时间约为公元前2900年。如果该团队解读正确，这些文物就代表着世界上最早的捕鲸证据。这次捕鲸活动发生在南大西洋的温暖水域，与人们通常认为的早期捕鲸活动发生的寒冷北极海域相去甚远。“他们发现的可能是早期积极捕鲸证据，比北半球已知的任何证据都要早。”加拿大曼尼托巴大学的荣誉考古学教授Gregory Monks说道。

印度尼西亚仍然存在类似的习俗。

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考古学家此前曾在南美洲的早期遗址中发现鲸鱼骨骼，但他们一直认为这些残骸来自自然搁浅的鲸鱼，或是被海浪冲上岸的鲸鱼尸体。“人们普遍认为，生活在巴西海岸的人们只是收集搁浅的动物，因为之前从未有人发现过大型鱼叉。”论文作者、西班牙巴塞罗那自治大学考古学家André Carlo Colonese说道。

“馆员从仓库拿出了一些积满灰尘的箱子，里面装着鲸骨制品。”Colonese 回忆道。几块粗壮笔直、长度与前臂相当、末端被削尖的骨头，引起了他的的注意。“他们把这些骨头拿出来的那一刻，我就说这些是鱼叉。”Colonese 说道。

这些长长的骨柄，类似于在南美洲一些较近期的遗址中发现的工具，这些工具被用来从小型船只上捕猎鲸鱼。这些骨柄用绳子捆绑成钩状，很可能被雕刻成可以插入长杆上的凹槽。鱼叉连接着一个充气气囊，这样鲸鱼就无法潜入水中，最终会被迫浮出水面，然后被杀死。

为了确定这些鱼叉是由哪种动物的骨头制成的，McGrath使用了一种无损蛋白质的提取技术，将样本放在塑料袋里摩擦，或者用类似砂纸的薄膜打磨，然后对残留物分析。从鱼叉柄和其他骨骼碎片中提取的蛋白质不仅证实了它们是鲸鱼骨头，还使研究人员识别出具体的鲸鱼种类。

其中大多数骨头来自南露脊鲸，这是一种行动缓慢、习惯在南半球冬季靠近海岸繁殖和育幼的鲸类。“南露脊鲸非常喜欢靠近海岸，它们游得很慢，被鱼叉刺中死亡后会漂浮在水面上，这使得猎人很容易把它们拖到岸边，”挪威卑尔根大学的考古学家Youri van den Hurk说道。

结合发现的鱼叉，这些证据表明，巴比通加湾贝丘中的鲸鱼遗骸并非随机冲上海岸，而是约5000年前人类积极捕鲸的产物。“我们拥有合适的工具，面对的是适合被猎捕的鲸鱼种类。”McGrath说，“我相信他们当时拥有船只，并且有能力出海捕鲸。”

Monks也同意这些新发现为捕鲸提供了有力的间接证据，但他表示，如果没有鲸鱼骨骼上被鱼叉刺穿的直接证据，就不能完全下定论。“这些证据非常有说服力，但这些骨头都没有任何穿刺伤或被鱼叉刺伤的痕迹。那么，那根‘作案’的鱼叉又在哪里呢？”Monks说

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.zuvfoz7