科学家简介
蔡启瑞（1914年1月7日—2016年10月3日），中国共产党优秀党员，中国科学院院士，物理化学家。
蔡启瑞是中国分子催化科学研究与配位催化理论的奠基人和开拓者，创立国内高校首个催化教研室，提出络合活化催化作用理论，牵头开展化学模拟生物固氮研究，推动我国催化领域从跟跑到并跑的跨越。
今天是他诞辰112周年，我们一起纪念。
有这样一位老者，耄耋之年仍拄着拐杖穿梭于化学楼，关心和指导研究进展；他曾被迫滞留美国六年，始终坚持争取回国，归来时行囊里唯有实验数据与学术资料；他为国家需求主动跨界，从结构化学转向催化研究，一手创办国内高校首个催化教研室。他用百岁传奇完美演绎了“自强不息，止于至善”的大师品格，他是我国催化科学研究与配位催化理论的开拓者之一——蔡启瑞。在他的世界里，名利轻如鸿毛，实验室重于泰山；岁月可蚀筋骨，难改报国初心。
如果二十世纪中叶也有话题热搜，那么蔡启瑞一定能成为热度极高的霸榜人物，话题叫做——#我何时可回中国。
时间倒回到1950年，在厦门大学29周年校庆日当天，一封来自美国的电报上写着“祖国大地皆春。我怀念你啊，祖国！”发报人正是蔡启瑞，自1947年被公派赴美留学已三年有余，他本想学成立归，不料朝鲜战争爆发，美国一纸禁令斩断了所有理工科学子的回国梦。
你有过那种“万事俱备，却动弹不得”的焦急吗？当时的蔡启瑞就是如此。尽管他实验室的课题正顺利推进，尽管在美工作薪资优渥、生活稳定，但他心里只有一个念头：回去！此后的六年，他每年递上一份归国申请，不出意外的是，每年也都会等来一纸拒绝的通知。
朝思暮想，终有守得云开见月明之时。1956年，在中国政府的交涉下，蔡启瑞与一批我国留学生的回国申请终于获批。在美驾驶的汽车他不要了，尚未申请的专利他不要了，薪水他也不要了，归国前短暂的时间里，蔡启瑞只是拼命记下每一组对国家有用的数据。你说他“轴”吗？可能有点儿。但这股轴劲，是一个科学家在时代洪流中，对祖国最赤诚的热爱。
终于回国了！脚下的土地总是叫蔡启瑞爱得深沉。彼时的蔡启瑞在离子晶体极化现象等系统理论领域已深耕多年，成果斐然，是学界看好的新星。
然而在厦门大学安稳执教没多久，蔡启瑞在报纸上关注到我国正在努力开展石油地质勘探、发展石油工业的报道，并意识到催化炼油将是其中的关键核心技术，而我国在这方面还很落后，急需开展相关研究。
换做是你，会在44岁小有名气时，突然转向一个几乎陌生的领域，从头开始吗？
蔡启瑞会。
蔡启瑞（右二）与催化老师们讨论固氮酶模型来源丨中国科学家博物馆
蔡启瑞毅然转向催化研究，从零起步，带着团队查文献、做实验、建实验室。1958年，中国高校第一个催化教研室成立，随即研发并将负载型氧化锌和氧化铌两种新型催化剂成功产业化，更为乙炔制橡胶单体技术的突破奠定了基础。
真正的选择从来不是跟风，而是在时代需要的时候，深深扎下根去。
1990年，76岁的蔡启瑞正式申请退休，不是身体不行，而是他觉得该把位置让给更年轻的下一代了。
但退休不等于离开。
90多岁的他用电脑，敲出数万字学术回忆，只为给后辈更多参考资料。直到病重卧床，他遗憾的仍是“手不灵了，不能打电脑了……还有很多事没做完”。他最爱说的那句话是：“其实，我这一生最爱的只是一间实验室。”
那间实验室里，安放着蔡启瑞的爱国心、探索欲和传承志。实验室的灯光终会熄灭，但那束照亮后来者的科学精神之光永不黯淡。
科学家说：
“其实，我这一生最爱的只是一间实验室。”“只要我还能动，脑子还能思考，我就要站出来，去推动这些项目的研究。”这些话语质朴无华，却是学问与品德兼修的蔡启瑞百年科学人生的真实心声，道尽了他对科学的执着与对祖国的赤诚。
参考文献：
[1] 蔡启瑞——老科学家学术成长资料采集工程.
[2]老科学家学术成长资料采集工程丛书：探赜索隐·止于至善·蔡启瑞传. 中国科学技术出版社. 2015-05-01..
[3]致敬蔡启瑞：一生最爱实验室.澎湃新闻.2019-01-30
[4]蔡启瑞：国家的需要就是科学家的使命.光明网.2021-10-22.
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