一种致命病毒正在杀死英国各地的黑鹂。除了对鸟类的威胁外，它的传播表明，蚊媒病毒现在对该国的公众和动物构成越来越大的威胁，部分原因是气候变化。

这种病毒名为乌苏图病毒，1959年起源于南非，目前在欧洲广泛传播。它会使某些鸟类患上致命疾病，尤其是黑鹂。

由于乌苏图病毒肆虐，英国的黑鹂数量有所下降。图片来源：Ytje Veenstra/Shutterstock

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乌苏图病毒于2020年在英国首次被发现。在英国一些地区，特别是伦敦，自2018年以来，黑鹂的数量下降了40%以上。英国鸟类学基金会的Hugh Hanmer说：“我们第一次注意到这种下降是在乌苏图病毒出现之际。”。

虽然乌苏图病毒对鸟类而言具有毁灭性，但对人类和哺乳动物的风险很低。人类感染很少见，通常只会引起轻度发烧。然而，这种病毒在英国的出现标志着英国首次在动物宿主中出现了一种蚊媒病毒性人畜共患病。

当前，病毒专家正在密切关注这种疾病传播的范围和速度，因为它可能成为未来其他蚊媒疾病传播的模板。

例如，西尼罗河病毒的传播方式与乌苏图病毒相同，需要相同的环境条件。英国动植物卫生局的Arran Folly说：“可以传播乌苏图病毒的蚊子通常也可以传播西尼罗河病毒，而作为乌苏图病毒宿主的鸟类也可以作为西尼罗河病毒的宿主。”

人类可能因被蚊子叮咬而感染西尼罗河病毒，症状比乌苏图病毒更严重。约20%的感染者会出现发烧、头痛、全身酸痛、呕吐和腹泻等症状。在极少数情况下，病毒会引发大脑和脊髓严重炎症，这可能是致命的。目前还没有已知的人类疫苗。

研究表明，气候变化加速了西尼罗河病毒在北欧和东欧的传播，因为该病毒在温暖的夏季温度下繁殖旺盛。

在荷兰，乌苏图病毒于2016年首次被发现，西尼罗河病毒于2020年紧随其后。英国官员担心类似的模式将在该国上演。研究表明，气候变得越来越适合蚊媒病毒。“如果我们这里有了乌苏图病毒，那么西尼罗河病毒可能在某个时候出现，并在适当的条件下持续存在。”Folly说。

为应对这一威胁，英国动植物卫生局于2023年启动了一个项目，追踪乌苏图病毒和其他蚊媒病毒在野生鸟类中的出现和传播途径。Folly表示：“这种病毒追踪基础设施至关重要。我们的真正目标是在传播至人类前检测到这些在动物种群中传播的新病毒。”