在美国发现的6600万年前的古牙齿表明，某些沧龙可能不仅在海洋中，也曾在河流中捕猎。科学家指出，这项研究可能是迄今首个沧龙在地域溪捕食淡水猎物的证据。

地狱溪沧龙的艺术复原图。图片来源：Christopher DiPiazza

研究人员在12月12日出版的《BMC动物学》上报告了这一发现。

沧龙是一种已灭绝的形似蜥蜴的爬行动物，体长可达12米。在这项研究中，荷兰阿姆斯特丹自由大学的Melanie During、美国东西弗吉尼亚社区与技术学院Nathan Van Vranken和同事对这枚沧龙牙齿进行了鉴定，该牙齿于2022年在北达科他州地狱溪组被发现，该地区曾是与古代西部内陆海道相连的河流区域。

研究人员根据牙齿表面纹理与同类齿种的相似性，推断其属于沧龙亚科倾齿龙类。先前研究表明，倾齿龙具有粗壮头骨和强健颌部，主要在海洋中捕猎。

研究人员通过分析牙齿珐琅质中的同位素，推断出这种沧龙的生活环境特征，并发现其含有的氧同位素与锶同位素特征与淡水环境相关。他们认为这可能是沧龙捕食淡水动物所致，表明该物种能够在远离海洋的环境中生存和捕猎。

研究人员还发现该牙齿未见迁移痕迹，表明其生前栖息于地狱溪地区并在该区域死亡。他们指出此前该地区未发现同期沧龙牙齿。对更古老的沧龙牙齿及西部内陆海道其他动物的补充分析显示，其同位素浓度更符合淡水栖息地特征而非海水环境，表明该地区盐度随时间推移逐渐降低。

研究人员推测，倾齿龙类可能是机会主义捕食者，其生态位与现代湾鳄（Crocodylus porosus）相似。它们可能因西部内陆海道盐度下降而适应了淡水环境，并在水道退却时逐渐进入地狱溪河道。

相关论文信息：https://doi.org/10.1186/s40850-025-00246-y