“隐身”百年的八角花。受访者供图

当来到茶园山喀斯特山洞洞口，见到“消失”百年的八角花时，凡强的心情像花儿一样明媚起来。

为了寻找这种植物，中山大学 学院副教授凡强和他的团队曾大费周章却多次无功而返，但最终功夫不负有心人，“遗世独立”的八角花百年之后“重现人间”。近日，最新一期美国植物分类学会会刊《系统植物学》发表了这段跌宕起伏的物种“证新寻老”历程。

2022年7月，中山大学 学院师生在开展生物学野外实习时，于广东肇庆市封开县采集到一种唇形科假糙苏属植物。初步研究后，他们认为该物种和已知的八角花很像。

“但从文献记载和标本比对看，新发现种和八角花还存在区别，因此我们初步认为这是个未被描述的新种。”凡强告诉《中国科学报》。

植物分类有着严谨的考证过程，论证一个物种是否为新种，必须将其与同属的近缘种进行形态学和分子生物学对比分析。在查阅八角花相关资料时，凡强发现八角花已从人们的视野中“消失”了很久，今天能找到的只有两份100年前采集的标本。

1924年7月，岭南大学（现并入中山大学）学者杜赓平、曾怀德在广东“Fungwanhui”采集到一种被当地人称为“八角花”的植物，并将其压制成标本。后来，美国阿诺德植物园植物分类学家E.D.Merrill鉴定其为Paraphlomis rugosa（Benth.）Prain（唇形科假糙苏属假糙苏）。

1965年，中国科学院植物研究所昆明分所（现中国科学院昆明植物研究所）教授李锡文系统研究了中国产假糙苏属植物，发现杜赓平、曾怀德采集自Fungwanhui的标本并非Merrill所说的Paraphlomis rugosa，而是一个新种，并将其命名为Paraphlomis kwangtungensis C. Y. Wu et W. H. Li，中文名按照当地俗称定为八角花。

描述新种的时候要给出产地，因为标本标签提供的信息非常有限，李锡文只能根据标签记录的Ch'auenshan，推测其采集自广东潮汕地区，并将Fungwanhui推测为“凤凰湖”。

李锡文当年参考标本确认了新种八角花，现在凡强要研究一个新种与八角花是否有差别，一定要找到那些标本。但历经百年沧桑，当年的标本如今仅存两份，一份在江苏省中国科学院植物研究所（南京中山植物园）标本馆，另一份在英国自然历史博物馆。

“论证新种仅比对两份标本显然不够严谨。”凡强说，“最好能找到八角花活体。”

《中国植物志》沿袭李锡文的推断，对八角花采集地的描述是：产广东东部，生于山坡竹林下，模式标本采自广东潮汕凤凰湖。

2022年7月，凡强带领学生到潮州考察，但当地只有“凤凰山”，附近没有叫“凤凰湖”的地方。

凡强找到潮州当地的自然爱好者，希望能得到些帮助。当地自然爱好者陈明丰、丁铨、丁剑鸿等人做过多年野生植物调查，非常熟悉本地物种分布。但他们从未见过八角花，而当地记录过的假糙苏属植物也仅假糙苏一种。

经过分析，大家认为“凤凰湖”应该在凤凰山一带。碰巧，凤凰山上有个天池。

“凤凰湖会不会是天池的别名？”带着这种猜测，研究团队开始按照低海拔、中海拔和高海拔区域，对凤凰山保护区内不同的生境进行“地毯式”搜索。但寻找了整整4天，考察队一无所获。

此后，研究人员还到凤凰山原始森林、万峰山自然保护区、龙头山林场等几个假糙苏属植物记录点实地考察，依然无功而返。

“现在的地名和《中国植物志》记载的并非完全一致，我们最后觉得可能地点有误，发现地或许不在潮州。”凡强说，“因此只能回来查标本原记录，寻找更详细的地名。”

虽然出师不利，但团队并未放弃寻找。

凡强查阅了保存于英国自然历史博物馆的八角花标本，发现英文记载的地名采用民国时期的“邮政拼音”（以拉丁字母拼写地名的系统），采集地为：“Lung T'au Shan,Fungwanhui,Ch'auenshan”周边地区。

此外，凡强等人发现同时期采集于广东的植物标本中，明确标注“Lung T'au Shan”位于广东北江流域。深入考证中，凡强找到现藏于中国科学院华南植物研究所、和八角花同时采集的蓆草标本登记纸，上面明确写着采集于“北江龙头山”。

“由此可以确定，Lung T'au Shan是位于广东韶关始兴和曲江交界处的龙头山。”凡强说，“但更详细的地名Fungwanhui,Ch'auenshan仍不能确定是哪里。”

世界自然基金会香港分会保护总监陈辈乐认为，地名Fungwanhui依据粤语发音记载，其发音很像“风湾墟”。丁铨找到民国十九年（1930年）出版的地图，发现当时龙头山附近确实有叫“风湾墟”的地方。

当时的“风湾墟”今已不存，取代它的是韶关市曲江区枫湾镇。研究人员进一步推断，Ch'auenshan的发音，可能是今天枫湾镇内的“茶园山”。

“《中国植物志》中对八角花产地描述的差错，可能源自后来学者用普通话拼读粤语发音，后来在《中国植物志》修撰中，又将其写成‘潮汕凤凰湖’。”凡强说，“如果这些推断无误，原生环境也未被破坏，在枫湾镇茶园山一带，应该能找到八角花。”

于是，凡强团队决定去茶园山碰碰运气。

前期调查中，研究人员推测八角花属于“准洞穴种”，即通常生长在喀斯特山洞洞口。而枫湾镇附近属于喀斯特地貌，有很多大小各异的溶洞。

2022年7月31日，研究团队和爱好者赶到枫湾镇。去茶园山的路上，他们看到头顶直线距离两三百米处似乎有个溶洞。

“我们去上面山洞看看吧。”不知谁最先提议，于是大家纷纷下车，拨开杂草和乱石爬向山洞。

离洞口还有十几米，凡强隐约看见一些白色的小花。

“当时就有强烈的预感。”凡强加快了语速，“我知道这趟‘来对了’。”

那一刻，在茶园山喀斯特山洞洞口，花谢花开、寂寞绽放百年的八角花忽然和研究团队一起“明艳”起来。

“我们的运气特别好，找到八角花时，正值它的花期。”凡强说，“后来通过形态和分子生物学比对，确认新发现的唇形科假糙苏属植物和八角花是近缘的不同种。”

最终，这个与八角花不同的新种被命名为章鱼假糙苏。

“植物标本，特别是早期采集的标本非常珍贵，到今天仍然值得认真研究。”香港嘉道理农场暨植物园植物保育部高级生态学主任张金龙认为，虽然《中国植物志》、Flora of China（《中国植物志》英文修订版）、《广东植物志》等著作已出版，但国内仍然有很多未知种，有些种群很小，标本数量也很少，而其中也有不少分类问题有待澄清，所以仍然需要进一步深入研究。

张金龙介绍说，早期的植物标本多由外国人采集或记录，新旧拼写系统、方言和行政区划的变迁，很容易引入错误记载，给研究人员带来困扰。因此，使用早期标本时，需对记录信息仔细考证。

“开展保护等级评估、进行标本数字化、出版在线版本等都需要纠正前人记载的错误。”张金龙说，“比如八角花，如果不纠正记载错误，找不到模式产地，就无法找到野生种群，更谈不上保护和深入研究。”

发现第一株八角花后，凡强团队扩大搜索范围，在附近两个山头上发现了少量八角花。

“八角花比我们发现的新种数量更少，目前共发现两三百株成年个体，分布在很小的范围内。”凡强说，“八角花属于非常‘狭域’的特有种，虽然目前还未做濒危状况评估，但至少是一个濒危种，因此更需要保护。下一步，我们将研究其生境，探究这种喀斯特物种是否有石漠化治理、生态修复或资源利用价值。”