据《自然》报道，过去几个月，一种令人担忧的猴痘病毒毒株在中非迅速传播。这促使非洲疾病预防控制中心（以下简称非洲疾控中心）于8月13日宣布猴痘疫情为非洲公共卫生紧急事件，并呼吁非洲各国采取紧急行动，避免疫情在非洲大陆持续蔓延。14日世卫组织召开会议，审议相关全球声明。

这些举措反映出科学家们对该疫情的深切担忧，因为猴痘可能演变成在整个非洲大陆乃至全球其他地区传播的流行病。他们指出，这种病毒无论是在农村地区的表现，还是在人口稠密地区的表现都值得警惕。

过去一个月里，猴痘感染病例在中非激增，其中有4个国家首次报告发现猴痘感染病例。这可能与2023年底在刚果民主共和国南基伍省暴发的猴痘疫情有关。该地区饱受暴力冲突蹂躏。

过去猴痘疫情的证据表明，在中非传播的毒株比引发2022年全球猴痘疫情的毒株更致命。自那以来，该毒株已感染9.5万多人、造成180多人死亡。

而2024年，非洲国家报告的确诊和疑似猴痘感染病例数已经超过2023年全年总数。非洲疾控中心数据显示，与2023年同期相比，非洲今年报告的猴痘病例增加了160%。儿童尤其容易被感染，以刚果民主共和国为例，该国约2/3的感染者年龄在15岁以下。

其中一些感染是由猴痘病毒进化枝II引起的，该菌株导致了2022年暴发的猴痘疫情。但在过去几个月里，研究人员发现，越来越多的病例是由猴痘病毒进化枝I。几十年来，该菌株在中非多次引发小规模疫情，通常仅出现于少数家庭或社区内。

4月，研究人员分析了2023年底和2024年初在南基伍省收集的样本，发现了一种名为进化枝Ib的进化枝I变体。该变体似乎可以通过性行为等方式实现人际有效传播，从那时起，高度流动的人群携带的猴痘病毒就传播到人口稠密地区，甚至邻国了。目前尚不清楚进化枝Ib引起的症状是否与进化枝II不同，其危险性和传染性也不明确。

此外，南基伍省的暴力冲突，也使追踪和治疗猴痘感染者变得更加困难。与此同时，刚果民主共和国正在努力应对霍乱等其他疾病的严重传播。在8月初的一周内，刚果民主共和国报告了近2400例疑似感染和56例死亡猴痘病例。

上述疫情促使世卫组织召开会议，讨论是否值得针对该疫情发布全球紧急状态，向世界各国发出信号，以控制猴痘病毒蔓延。

目前，非洲疾控中心正在与丹麦生物技术公司——巴伐利亚北欧公司（Bavarian Nordic）协商，以获得20万剂该公司生产的两剂猴痘疫苗。但仍与阻止当前疫情所需的疫苗剂量相距甚远。非洲疾控中心估计阻止当前猴痘疫情需要约1000万剂疫苗。