据英国《卫报》18日报道，超过2.7亿美国人（约占该国人口的80%）正在经历几十年来未曾见过的热浪。在一种被称为“热穹顶”的天气现象下，气温长时间达到或超过32.2℃，打破了历史纪录。热浪和热穹顶再次成为气象专家们的话题核心。热穹顶究竟是什么？

当异常炎热的天气持续两天以上时，就会出现热浪。热浪可能由多种因素引起，而热穹顶就是造成热浪的“元凶”之一。

《新科学家》网站报道称，热穹顶并不是一个定义明确的科学术语，但许多天气预报员都使用它。美国气象学会将其定义为“当高空高压阻止下方暖空气上升时形成的异常热气团”。高压导致天空晴朗，因为下沉的空气在下降时会变暖。这些高压条件意味着有大量阳光照射，这会导致进一步变暖，并使土壤变干，蒸发逐渐减少，从而减少成云和降雨的机会。这种正反馈效应使得热穹顶在一个地方停留的时间越长，温度就会变得越高。

虽然热穹顶是热浪背后的“推手”，但没有热穹顶也可能会出现热浪。

热穹顶可持续数天到数周。例如，2021年，加拿大和美国西北部上空的极端高温持续了近一个月。在此期间，不列颠哥伦比亚省的气温达到近50℃，创下加拿大有史以来的最高纪录。

那么，热穹顶是否因全球变暖而变得更热？答案是肯定的。因为当今世界比工业化前时代温度升高近1.5℃，所以当热穹顶形成时，表面温度会比以前更高。一项研究得出结论， 2021年加拿大热穹顶期间记录的极端气温“如果没有人为造成的气候变化，几乎是不可能发生的”。还有一些证据表明气候变化正在加剧热穹顶强度。