爱因斯坦探针团队：10余年攻关 捕捉宇宙“焰火”

4月27日，随着爱因斯坦探针卫星首批在轨科学探测图像的正式发布，中国科学院国家天文台研究员袁为民一直悬着的心终于放下了。

这颗由中国科学院牵头、多个国际团队参与研制的空间科学卫星不负众望，成功“抓拍”到转瞬即逝的宇宙“焰火”。短短3个多月，爱因斯坦探针卫星就已探测到新的暂现源（宇宙中突然出现并迅速消失的天体）17例、恒星耀发168例，并引导国际上多个望远镜开展了跟随观测。

作为爱因斯坦探针卫星首席科学家，袁为民难掩兴奋：“首批发布的在轨探测图像证明了这颗卫星能够以很高的灵敏度寻找暂现源。”

成绩背后离不开中国科学院国家天文台爱因斯坦探针卫星项目团队多年的努力与奋斗，他们在卫星载荷、科学应用系统研制中发挥了关键作用。从2011年最初成立时的3个人，到2024年1月卫星发射时的30多人，这支年轻的科研团队在袁为民带领下，成功突破一系列关键探测技术，把梦想变成现实。

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爱因斯坦探针卫星效果图。
中国科学院国家天文台、欧洲航天局供图

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今年1月9日15时03分，我国在西昌卫星发射中心使用长征二号丙运载火箭，成功将爱因斯坦探针卫星发射升空，卫星顺利进入预定轨道，发射任务获得圆满成功。发射前夕，爱因斯坦探针卫星项目团队在西昌卫星发射中心的试验厂房合影留念。

中国科学院国家天文台供图

勇创新——

不畏惧，攻难关

太空中的爱因斯坦探针卫星，像一朵盛开的双蕊荷花，12片“花瓣”每一片都是一台特殊的X射线望远镜。

根据设计，爱因斯坦探针卫星的主要科学目标之一是发现宇宙中的X射线暂现源和剧变天体，监测已知天体的活动，探究这些现象的性质及相关物理机制。

然而，宇宙中的X射线爆发现象通常会在短时间内出现和消失，就像宇宙中转瞬即逝的“焰火”。这种宇宙“焰火”随机出现，很难预测，要想及时捕捉到，并非易事。

“这就需要望远镜设备的视场越大越好，因为视场越大，看到随机事件的可能性越大。”宽视场X射线望远镜光学系统负责人、中国科学院国家天文台研究员张臣说，“但另一方面，为了看到比以往更弱的爆发现象，就需要使用聚焦成像的技术。而传统的X射线聚成像望远镜的视场非常小。这两者是一个矛盾。”

如何解决这个矛盾？

1979年，国外科学家从龙虾眼球结构中获得灵感，提出模拟龙虾眼制造望远镜，让X射线通过球面上指向同一个球心的大量微孔反射聚焦成像。然而，这项技术难度非常高。

2010年，中国科学院国家天文台X射线成像实验室开始开展龙虾眼微孔X射线成像光学应用技术的研发。在此基础上，2011年，袁为民决定带领团队向这一难题发起挑战，自主研制爱因斯坦探针卫星的核心载荷——宽视场X射线望远镜。

在宽视场X射线望远镜上，每片“龙虾眼”镜片由近100万个方形玻璃方管拼接而成，每个玻璃方管的孔径只有40微米，壁厚仅8微米，连一根细发丝也插不进。

每项指标几乎都接近参数极限。为了达到目标，项目团队苦思冥想各种解决方案，其间遭遇接二连三的困难。最紧张的时候，团队每天从清晨奋战到凌晨3点，连续坚持了3个月。

经过多轮攻关，完全国产化的“龙虾眼”望远镜终于研制成功，观测灵敏度和空间分辨率相比同类型设备提升10倍以上。

“在长达7年的研制过程中，科学家与工程师经过了无数次磨合，载荷指标也进行了多次升级。”张臣说，“我们超越极限、追求卓越的科学理念是一致的，未来研制团队还将携手挑战更高的目标。”

敢担当——

有勇气，扛重任

今年1月9日，在卫星发射前半小时，还有一项重要的工作需要去完成，就是取下宽视场X射线望远镜的保护盖。

袁为民说：“想要完成这项工作可不容易，需要冒极大的风险。”

为了保证望远镜的洁净度，宽视场X射线望远镜的保护盖需要在临近发射前才能取下来。但是，那时整个卫星都被装进整流罩中，只能通过整流罩的一个小窗口取下来。

团队中两名胆大心细的年轻人马啸浩和陈异凡，毅然承担了这项艰巨任务。

整流罩的小窗口距离地面大概有7层楼高，他们需要通过塔架爬上去，然后手持一种特殊装置，用类似“钓鱼”的方式，把保护盖取下来。

“发射前半小时，火箭已经加注燃料，所以摘取镜盖的动作要尽快完成、人员要尽快撤离。”袁为民说，为此两位年轻人前期进行了多次训练。

卫星发射当天，经过小心翼翼的操作，马啸浩和陈异凡最终圆满完成了任务，在场的人都被他们的勇气与担当深深打动。

除了勇气与担当，还要敢于尝试和钻研新技能。

张臣负责装配“龙虾眼”时，镜片和架子之间有一条很小的缝儿，需要用特殊的封装胶手工填上。

“这项工作是张臣一个人纯手工完成的。”国家天文台研究员、爱因斯坦探针卫星科学应用系统总师刘元说。刘元和张臣一个办公室，对此记忆犹新：“那段日子里，张臣每天早早来到单位，在实验室里默默‘填缝’，一直干到很晚才离开。”

刘元还跟张臣开玩笑：“有了这门新手艺，以后可以去做瓷砖美缝了。”

和张臣的工作不同，刘元的工作主要包括两项：一是对卫星进行日常的监测，二是负责对卫星的观测数据进行处理和分析。“我们会把原始的数据进行解包，然后生成相应的科学数据产品，包括这些暂现源的能谱和光面的信息以及图像，供科学团队进行更深入地分析。”刘元说。

他介绍，今年6月到7月期间，团队将继续进行卫星在轨测试，之后转入在轨科学运行阶段。

讲奉献——

不言苦，冲在前

爱因斯坦探针卫星从研制到发射，每成功迈出一步，都离不开团队成员的协作和奉献。

卫星成功发射前的一次天气“险情”，让团队成员至今记忆犹新。

当时，卫星装上火箭运到塔架上后就开始下雨，气氛顿时紧张起来，大家的心一下提到了嗓子眼。

袁为民解释说：“一旦漏雨，通过充氮气保护仪器洁净度的措施将会受到影响。”

怎么办？团队立刻实行检查制度，每两个小时就派人到塔架上检查线缆窗口是否漏雨。

“目前下着小雨，线缆窗口完好无漏雨，温度19.94摄氏度、湿度39.52%，满足要求”“这个时间雨停了，线缆窗口完好无漏雨，温度19.69摄氏度、湿度40.56%，满足要求”……在执行完检查任务后，每名队员都会及时在微信工作群里汇报结果，不放过每个细节。

在各系统全力保障下，他们担心的事没有发生。

自今年2月下旬载荷完全开机以来，爱因斯坦探针卫星就源源不断地传回观测数据。

3月15日，爱因斯坦探针卫星探测到一个快速X射线暂现源后，引起全球天文学家的关注。

“我们迅速组织了6场全球讨论会。”团队成员孙惠说，“但讨论会的时间窗口太难约了。平衡之后，我们不得不约在北京时间晚上9点开会，导致中方的科研人员常常讨论到半夜。尽管如此，大家也没有任何怨言。”

在奉献中，年轻人也获得了成长。

“人生难得有机会做这种极具挑战性的科学项目。”团队成员刘禾阳格外珍惜这次机会，“我坚信，我们的工作将为人类探索更多宇宙奥秘提供有力支撑。”