今年早些时候，一颗小行星撞击了地球大气层，研究发现，它大概每2.6秒自转一次，速度比人们所知的任何小行星都要快。4月5日，相关成果发布于预印本服务器arXiv。

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小行星2024 BX1撞击大气层前不久的轨迹，图中亮度的变化由小行星的旋转引起。图片来源：L. Buzzi, Schiaparelli Astronomical Observatory, Italy (MPC 204)

这个名为2024 BX1的小行星宽度可能不超过1米，于1月21日进入地球大气层，在德国柏林上空解体。一些碎片未被烧尽并被找到。这是一个罕见的追踪小行星坠落的例子，来袭的岩石在撞击地球前3个小时被发现了。

位于意大利的欧空局近地天体协调中心的Maxime Devogele和同事在小行星撞击大气层前拍下了它的照片。尽管它以每小时约5万公里的速度移动，但它细长的形状意味着旋转引起的亮度变化在这些图像中尤为突出。

这些亮度的变化对应于2.588秒的旋转时间——大约每天旋转3万次。“这是我们观察到的最快的自转。”Devogele说。

小行星自转的原因有很多，比如它们生命早期的碰撞。一般来说，大于1公里的太空岩石每2.2小时旋转不超过一次，因为它们会分裂。但是像2024 BX1这样较小的小行星可以承受更快的自转，因为它们更紧凑。“它们有内部力量，所以旋转得更快。”Devogele说。

测量像这样的天体的旋转对行星防御很有用，可以让人们知道一颗小行星有多强大，以及它穿过地球大气层的可能性有多大。

相关论文信息：https://doi.org/10.48550/arXiv.2404.04142