近日，美国政府公布了2025财年预算。根据计划，针对太空望远镜的资助将大幅削减。这也意味着，美国国家航空航天局（NASA）将不得不关闭运行近25年的钱德拉X射线望远镜（简称钱德拉）。

钱德拉是近25年来近地轨道上最敏锐的x射线望远镜。图片来源：NASA

此举遭到天文学家的强烈反对。他们认为，该望远镜的效率一如既往的高，目前仍然是美国高能天体物理学的基石。关闭钱德拉将是美国X射线天文学的“灭顶之灾”。

钱德拉于1999年发射。自发射以来，荷兰空间研究所的Elisa Costantini一直在研究其产生的数据，她表示，关闭钱德拉将在高能天体物理学的知识上留下一个“漏洞”。

据《科学》报道，X射线任务在2023财年获得了6830万美元。但根据拜登政府的预算，到2025财年，这一数字将降至4110万美元，次年将降至2660万美元。到2029年，这项任务将只获得500万美元。资金的减少可能会导致钱德拉180名员工中的一半被裁员。

X射线揭示了宇宙中最热、最剧烈的地方正在发生的事情，如超大质量黑洞周围的漩涡气体、超新星爆发产生的碎片，以及巨大星系团内部的过热气体。自1999年以来，钱德拉和欧洲XMM-牛顿空间望远镜一直都是X射线天文学的支柱。而钱德拉拥有迄今发射的X射线望远镜中最清晰的分辨率，可以产生与光学望远镜相媲美的图像和光谱。

钱德拉首次看到银河系中心超大质量黑洞人马座A*发出的X射线，还首次发现了附近超新星1987A的冲击波。它和另一台望远镜发现伽马射线暴来自遥远星系的恒星形成区域。

钱德拉的过滤器和热保护装置最初计划为执行5年的任务，正如预期的那样，这些装置近年来已经退化。尽管如此，支持者认为，钱德拉还是一如既往地富有成效，其产生的数据每年产生约400篇论文，申请使用该望远镜的天文学家人数是其可容纳人数的5倍。

“钱德拉取得了惊人的成功——观测效率几乎没有下降，远远超过了任务的初始要求。”美国钱德拉X射线中心主任Patrick Slane在一份声明中反驳了拜登政府关于管理这艘老化航天器正变得负担不起的说法。

此外，钱德拉有足够的推进剂让其再运行10年。如果将其关闭，天文学家担心，目前还没有可替代的具备类似能力的X射线探测任务。尽管NASA提出旗舰任务“Lynx”被认为是钱德拉的潜在继任者，但目前该X射线探测卫星尚未批准建造。

“如果NASA在没有任何更换计划的情况下过早关闭钱德拉，将对X射线界造成损害。”德国马克斯·普朗克地外物理研究所的Esra Bulbul说。