3月4日，一个由20多名地质学家组成的小组投票否决了一项结束全新世、开启一个新纪元——人类世的提案。全新世正是我们目前所处的地质时期，始于1.17万年前最后一个冰河时代的结束。提案中，人类世从20世纪50年代开始，标志着人类对地球的影响变得势不可挡。

该提案已经经过了十多年的正式批准程序。美国《纽约时报》率先报道了此次投票结果，这是对该提案一次令人惊奇但并不出乎意料的谴责。

小组成员、英国剑桥大学地质学家Philip Gibbard说：“这个判定是决定性的。再没有悬而未决的问题需要解决，已结案。”Gibbard是国际地层委员会（ICS）秘书长，该委员会是管理地质年代表的机构。

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1953年，美国内华达州的核武器实验可能是人类世的标志之一。图片来源：NNSA/NEVADA FIELD OFFICE/SCIENCE SOURCE

人类世工作组（AWG）的领导者还没有做好承认失败的准备。AWG制定了上述提案，供ICS的第四纪地层学小组委员会审议。他们注意到，以4票支持、12票反对、2票弃权和3票未投票也未正式弃权的投票结果，在未经小组主席批准的情况下就被泄露给了媒体。

AWG主席、英国莱斯特大学地质学家Colin Waters表示：“关于投票的有效性和相关情况尚存在一些问题。”

人类世提案的反对者中，很少有人怀疑包括气候变化在内的人类活动对地球造成的巨大影响。但一些人认为，拟议中这个时代的标志还不够明确。AWG提议将加拿大克劳福德湖底部约10厘米的泥浆作为全新世结束和人类世开始的标志，它记录了20世纪50年代开始的全球化石燃料燃烧、化肥使用和原子弹沉降物的激增。

另一些人则质疑，是否有可能将人类广泛影响地球的开始时间定为一个日期：为什么不是农业的兴起，为什么不是欧洲人入侵新大陆之后的巨大变化呢？“人类世从未深入到足以理解人类对这个星球的改变。”美国马里兰大学地理学家Erle Ellis说。他去年因抗议AWG而辞职。

反对者还认为，AWG多年来向新闻界发布的公告太多，而向小组委员会递交提案的速度却很慢。“人类世从一开始就通过媒体大肆宣传。”国际地质科学联合会主席、美国加州州立大学长滩分校地层学家Stanley Finney说。

Finney补充说，从一开始，AWG就决心确保“纪元”分类，忽视或反对不太正式的人类世命名建议。“如果他们早点提出正式意见，本可以避免浪费很多时间。”

据悉，小组委员会的几位成员表示，根据地层学规则，地球纪元的每个区间都需要一个明确、客观且适用于全世界的起点，而人类在大自然中留下了太多不同类型的印记，时间跨度太大，无法用一个单一的起点清晰概括。因此，Gibbard、Ellis等人更倾向于人类世作为一个非正式的地质学术语，描述为“事件”，而非“纪元”。

“让我们共同努力，确保创造一个更深刻、更包容的人类世事件。”Ellis说。

由于ICS强制设定的“冷静期”，该提案至少需要等待10年才可能被再次审议。即使没有得到地质学家的正式承认，人类世仍然存在，被用于艺术展览、期刊标题和浩如烟海的书籍中。

Waters和同事则将继续强调人类世在地质时间尺度上值得承认，即使这种倡导必须以非正式的身份进行。“尽管规模很小，但人类世地层是独特的，可以使用100多种持久的地球化学信号追踪。”

“地球再也回不到100年前的样子。标志着人类世的地球系统变化是不可逆转的。”Waters表示。