在《自然》11月28日发表的一篇论文中，科学家用粪便和呕吐物化石重建了恐龙崛起成为古代生态系统霸主的相关过程。

化石记录显示，恐龙大约在三叠纪中期（2.47亿年前至2.37亿年前）演化而来。但直到约3000万年后的侏罗纪早期，它们才开始统治陆地生态系统。许多非恐龙的四足动物，即有四肢的脊椎动物在这一时期被取代，但是什么原因让恐龙能够统治生态系统仍然未知。

瑞典乌普萨拉大学的Martin Qvarnstr?m、Grzegorz Nied?wiedzki和同事利用来自波兰盆地晚三叠世至早侏罗世的500件消化物化石，即食渣化石或粪化石，重建了恐龙的食物网，从而研究了这一转变。

研究人员对这些遗留物进行了分析，包括对其内部结构进行三维成像以揭示未消化的食物内容。通过与现有化石记录作比较，加上气候和植物数据，他们估计了脊椎动物在这一时期体型和丰富度的变化。

研究人员指出，这些数据表明，早期恐龙的杂食祖先取代了非恐龙四足动物。在三叠纪末期，这些杂食祖先演化成最早一批肉食性和植食性恐龙。

研究人员认为，在这一时期，与火山活动增加有关的环境变化可能让可食用的植物种类更加多样化，随后出现了体型更大、种类更多的植食性恐龙。这反过来又使得侏罗纪时期演化出了更大的肉食性恐龙，完成了恐龙统治生态系统的转变。

科学家表示，这一分析为恐龙兴起并称霸波兰盆地生态系统带来了新见解。用这一方法开展进一步研究可能有助于阐明全球其他地区的演化历史。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4