研究熔岩管洞穴堆积物中的分子生物标志物，提供了对环境动态、生物地球化学过程以及地下生命的洞察，并对天体生物学，特别是火星类比环境的研究具有重要意义。近日，一项发表于《通讯-地球与环境》的新研究称，研究人员通过对熔岩管——火山喷发后熔岩冷却形成的洞穴——的精细研究，揭示了地球古环境的线索，这些线索可能对寻找火星生命具有重要意义。

美国南佛罗里达大学地质科学学院的Bogdan P. Onac与葡萄牙、西班牙和意大利的研究人员合作，在北非以西的西班牙兰萨罗特岛探索了6个熔岩管以收集矿物沉积物。其中一些熔岩管规模庞大，甚至被用作地下音乐会的场所。

“虽然兰萨罗特岛的熔岩管几年前就被发现了，但我们是第一个对其矿物和微生物进行如此详细研究的团队。”Onac说。

研究团队使用了一系列先进的分子、同位素和矿物学技术，对沉积物进行了分析，并且全面揭示了其中的矿物特性。他们发现，熔岩管中的火山岩提供了一种保护性环境，有助于保护矿物和有机化合物免受风化作用的影响，从而将这些矿物保存下来，作为过去生态系统的记录。

团队发现了保留下来的生物特征，包括钙和钠硫酸盐。这一发现表明，洞穴中曾有微生物活动，包括细菌等微生物的参与。

Onac指出，“这项研究增进了我们对地球地质和环境变化的理解，并强调了熔岩管作为微生物生命庇护所的潜力，对天体生物学具有重要意义，特别是在识别火星及其他天体上的生物特征方面。”

考虑到火星的熔岩管同样具有保护作用，并可能富含硫酸盐类矿物，它们也可能保存着过去微生物生命的痕迹，为我们提供有关地球外生命的线索。

这些发现可能对科学家探索行星的方法产生重要影响，特别是在即将开展的旨在研究火星宜居性的任务中。该团队计划在未来几个月内发表几篇有关这些熔岩管的进一步研究，并计划对冰岛的新形成熔岩管进行研究。

（杜珊妮）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s43247-024-01673-4