跳上车去和爱人共进晚餐，大量的多巴胺会如洪水般注入大脑的奖励中心，激励你勇敢地面对车流。但美国科罗拉多大学博尔德分校的神经科学家近日在《当代生物学》发表的新研究表明，如果与你共进晚餐的只是同事，那么洪水可能看起来更像是涓涓细流。

“从本质上讲，我们发现的是欲望的生物学特征，这有助于解释为什么我们更想和某些人在一起。”科罗拉多大学博尔德分校行为神经科学副教授、资深作者Zoe Donaldson说。

该研究的研究对象是草原田鼠。草原田鼠的独特之处在于，它们实行一夫一妻制，只有3%到5%的哺乳动物会维持这种伴侣关系。

与人类一样，这些毛茸茸、大眼睛的啮齿动物的婚姻会维持很久。它们共享一个家，共同抚养后代，当它们失去伴侣时，也会经历与人类类似的悲伤。

通过研究它们，Donaldson试图获得新的见解，以了解人类大脑内部发生了什么，从而使亲密关系成为可能，以及当亲密关系被切断时，从神经化学的角度，我们又该如何克服。

这项新研究首次表明神经递质多巴胺在维持爱情活力方面发挥着关键作用。

“整个人类社会基本上是由不同程度的选择性欲望决定，即与不同的人互动，无论是恋人还是亲密朋友。”Donaldson说，“这项研究表明，某些人在我们的大脑上留下了独特的化学印记，驱使我们随着时间的推移保持这些联系。”

在这项研究中，Donaldson和同事使用了最先进的神经成像技术，实时测量田鼠试图接近伴侣时大脑中的反应。

在一个场景中，田鼠必须按下杠杆才能打开通往伴侣所在房间的门。在另一个场景中，它必须爬过栅栏才能与伴侣相聚。

与此同时，一个微小的光纤传感器以毫秒为单位跟踪动物伏隔核的活动，伏隔核是大脑中负责激励动物寻找有益事物的区域。人类神经成像研究表明，当我们握住伴侣的手时，伏隔核会发光。

第一作者Anne Pierce解释说，每当传感器检测到多巴胺激增时，就会“像荧光棒一样亮起来”。她在Donaldson实验室读研究生时就参与了这项研究。

她说，当田鼠按下杠杆或翻墙去看伴侣时，传感器“像狂欢一样亮了起来”。相聚的时候，它们依偎在一起，互相嗅着对方。相反，当一只随机的田鼠站在门或墙的另一边时，这根“荧光棒”就会变暗。

Pierce说：“这表明，多巴胺不仅对激励我们寻找伴侣很重要，而且当我们和伴侣在一起时，大脑奖励中心分泌的多巴胺比和陌生人在一起时更多。”

在另一项实验中，这对田鼠夫妇被分开了4周，这对啮齿动物来说是非常久的，这段时间足以让野外的田鼠再找到另一个伴侣。

而当这对田鼠夫妇再次团聚时，它们虽然彼此记得对方，但标志性多巴胺激增却几乎消失了。从本质上讲，这意味着它们的欲望已经消失，就大脑而言，以前的伴侣已经与其他田鼠没有区分。

“我们认为这是大脑中的一种重置，使动物能够继续前进，并有可能形成新的关系。”Donaldson说，这对经历过痛苦分手，甚至失去配偶的人类来说可能是个好消息，这表明大脑有一种固有机制来保护我们免受无休止的单恋。

研究人员相信，该研究最终可能对那些难以建立亲密关系，或难以克服失去亲人的痛苦的人产生重要影响。“我们希望通过了解大脑中健康纽带的样子，找到新的治疗方法，帮助那些患有影响社交的精神疾病的人。”Donaldson说。