巴西外交部一个专门从事文化和教育外交的机构——吉马莱斯·罗萨学院称，经过两年多的谈判，南美洲发现的第一个具有羽毛状结构的非鸟类恐龙化石——乌比拉哈拉化石已经准备回归了。
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乌比拉哈拉化石是一个完整的模型标本。图片来源：Felipe L. Pinheiro
据《自然》消息，这具1.1亿年前的化石目前存放在德国卡尔斯鲁厄国家自然历史博物馆，自2020年12月以来，它一直是巴西和德国官员之间争端的核心。当时，一个由德国、墨西哥和英国的古生物学家组成的研究小组在《白垩纪研究》杂志上发表了一篇研究论文，描述了这个标本和它的Ubirajara jubatus恐龙。研究人员在20世纪90年代从巴西的阿拉里佩盆地获得了这块化石，然后将其保存在德国博物馆。
巴西在1942年颁布了一项法律，规定化石是联邦财产，未经许可不得移出其边界。这篇论文的作者说，他们获得了巴西矿业官员的许可，允许出口乌比拉哈拉的标本。
巴西北华泽罗州负责乌比拉哈拉一案的检察官Rafael Rayol说，当化石从巴西运出时，并没有明确的捐赠。“有人捐赠了一些盒子，里面装着一些未知的化石材料。从理论上讲，乌比拉哈拉有可能在这些盒子里，无论如何，巴西前矿产生产部门在20世纪90年代颁发的授权没有遵循法律程序。”
乌比拉哈拉化石回到巴西的道路漫长而曲折。
相关论文在在《白垩纪研究》发表后，一场以“乌比拉哈拉属于巴西”为标签的在线活动呼吁，应归还该标本，并称之为古生物殖民主义，即富裕国家的科学家从中低收入国家拿走化石。研究人员认为乌比拉哈拉化石是一个完整的标本，可以用来描述一个新物种的黄金标准标本。
1990年，巴西一项禁止从巴西出口的法律进一步保护了标本。鉴于有关法律问题，《白垩纪研究》最终撤回了这篇论文。2021年9月，卡尔斯鲁厄博物馆表示不会将该标本运回。巴西检察官办公室随后向德国政府提交了一份正式请求，要求归还化石。但去年4月，德国联邦外交部发布了一份声明，称德国不会放手。
然而，在2022年7月，卡尔斯鲁厄博物馆所在的德国巴登-符腾堡州根据当时的科学部长Theresia Bauer的提议，裁定支持归还。
吉马莱斯·罗萨学院议员Gustavo Bezerra称，乌比拉哈拉标本将于6月在一位德国官员访问巴西期间移交给位巴西国家博物馆。巴西博物馆馆长Alexander Kellner表示，目前为止，博物馆还没有就这笔交易与德国政府接触。
巴西科技创新部表示，已指定国家博物馆接收这具化石。德国驻巴西利亚大使馆表示，目前，巴西和德国的合作伙伴正在就如何以及在什么情况下进行交付进行“多层次对话”。
巴西科学界希望乌比拉哈拉化石的回归将为世界古生物学开启新的篇章。巴西北里奥格兰德联邦大学古生物学家Aline Ghilardi认为，这些材料的回归意义重大。
她说：“这是一个在21世纪反对科学殖民主义的重要信息，并为更多化石回到原产国开辟了一个强有力的先例”。但她担心，“内部殖民主义”（即一个国家较富裕地区的机构剥削较贫穷地区的机构）仍存在争议。她特别担心，乌比拉哈拉的化石会被送往国家博物馆，而不是位于标本采集地阿拉里佩盆地附近的普拉西多·西达德·努文斯古生物博物馆。
巴西里约热内卢联邦大学古生物学家、巴西古生物学会主席Hermínio Araújo认为，化石的回归传递了另一个重要的信息：像此次化石回归这样的努力是重要的，它显示了一个团体在“大声说出并谴责这种情况”时所能拥有的力量。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cretres.2020.104686
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