新西兰和英国科学家研究指出，全球或有约1500万人面临冰湖溃决洪水的威胁，其中，亚洲（印度、巴基斯坦、中国）高山地区和安第斯山脉（秘鲁和玻利维亚）的人口面临的威胁最大。该研究指出，全球暴露人口中超半数集中在四个国家：印度、巴基斯坦、秘鲁及中国。相关研究2月8日发表于《自然—通讯》。
随着气候变暖使冰川融化，融水会在冰川附近汇集成湖泊。这些湖泊会以冰湖溃决洪水的形式造成巨大的自然灾害。当含有冰湖的天然坝发生溃坝时就会发生这类洪水，而且常常没有预警。冰湖溃决洪水会导致财产损失，破坏基础设施，历史上曾导致过大量死亡。
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位于尼泊尔Langmoche山谷的Dig Tsho湖。这个湖在1985年由于冰雪崩带来脉冲波引发灾难性的破口，对一个刚刚完工的水力发电站和当地宝贵的基础设施、财产造成了广泛的破坏。亚洲高山地区具有全球最高的冰湖溃决风险，并占全球暴露于冰湖溃决人口的大多数。图片来自:Matthew Westoby
坎特伯雷大学的Tom Robinson、纽卡斯尔大学的Caroline Taylor和合作者绘制了全球冰湖情况、暴露程度和脆弱性地图，为2020年的冰湖溃决洪水破坏潜力进行了量化和排序。他们发现，居住在印度、巴基斯坦、中国、秘鲁、玻利维亚的人群暴露程度最高。
研究者强调，安第斯山脉是一个研究不足的冰湖溃决洪水热点地区，有必要对该地区开展更多详细的研究。他们指出，最危险的地方并不是那些冰湖面积最大、数量最多、增长最快的地方，相反，当地人口数量以及人员的应灾能力才是决定风险的关键。
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不丹卓日拉木峰脚下天然大坝和冰川湖的景色。不丹拥有和国土面积相比巨量的冰川湖，对下游人口构成很大危险，过去的冰湖溃决洪水也曾造成过巨大的破坏。不丹在过去20年间，人口和湖泊暴露条件发生了一些极大的变化，可能很快将成为冰湖溃决风险最高的地方之一。图片来自：J.Rachel Carr
Taylor表示，通过鉴别冰湖溃决洪水威胁最高的地区，研究结果或能用于实施更有针对性的冰湖溃决洪水风险管理。今后的冰湖溃决洪水威胁会如何变化仍有待讨论。随着冰川在气候变化的影响下持续消退，当前的冰湖将继续扩大，同时还会形成很多新湖，从而改变冰湖溃决洪水威胁的空间模式。今后仍需进一步研究湖泊情况、暴露程度、脆弱性随时间的变化，从而明确每个因素对GLOF威胁的相对影响。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41467-023-36033-x
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