貌似球果的胜利锡林花。（王鑫供图）

锡林花形态不同的二个心皮。（王鑫供图）

被子植物花朵的起源是植物学研究中绕不开的世界级难题。1月3日，《生命》期刊刊登了题为“来自上下白垩统保存有解剖结构的球果状花朵”的最新科研成果。该论文由中科院南京地质古生物所研究员王鑫主持，是中国、西班牙、澳大利亚三国学者合作研究的成果。

作者将这块来自内蒙古锡林浩特胜利煤矿、一亿多年前的珍贵化石命名为胜利锡林花Xilinia shengliensis。

“胜利锡林花的独特之处在于尽管其胚珠被包裹（因而是百分之百的被子植物），但它还把自己打扮成个裸子植物球果的模样。”王鑫告诉《中国科学报》。

王鑫指出，胜利锡林花这种结构和形态令人捉摸不透，它跨越了横亘在被子植物和裸子植物之间巨大的形态鸿沟。虽然现在它的系统位置还有待研究，但是胜利锡林花是目前明显把这两大类群的特征集于一身的植物化石。

胜利锡林花的身世曲折。胜利锡林花可能是目前为止早期被子植物中研究历时最久的植物化石。胜利锡林花的标本采集于1994年。此前多年，王鑫曾经在当地多次踏勘，虽然没有什么大的发现，但是已经发现了一些苗头。1994年夏天，王鑫与师弟来到先前转了好几遍的锡林浩特煤矿。锡林浩特煤矿是个露天煤矿，矿领导对这两个年轻人给与了大力的支持。他们来到当时煤矿正在开发的5号煤的顶板。夹杂在比较松软的沉积物中有一层很硬的石头，王鑫抡起地质锤狠狠地砸开一块这样的石头，一个圆溜溜的植物生殖器官和围岩形成明显的对比，安详地躺在眼前。 “我们成功了！” 王鑫大喜，这就是大家现在看到的胜利锡林花。

古植物学研究中，标本是第一重要的，但是如何研究才是考验水平的。

早在1991年，湖北大学的杨建明先生首次把石蜡切片技术应用到新生代的木材研究中来，但是中生代或者更老的化石的研究中这种技术的应用却是闻所未闻的。王鑫所在的单位有很多研究生兄弟在做现代植物的石蜡切片，王鑫就跟着同学李勇、严志坚边看边学这个好玩的技术。有一次，王鑫不小心把化石材料处理过了，结果拿来用石蜡包埋，竟然也能切成片了。

无心插柳柳成荫，这个技术不仅导致了今天看到的胜利锡林花的发表，而且为后来的植物细胞质化石研究铺平了道路。石蜡切片技术允许从1毫米的材料获取100个切片，这样的切片精度是传统切片技术的上百倍，研究精度的提高使得研究者能够获取原来很容易丧失的化石解剖细节，也增大了研究的可靠性。

研究过程是无人能够预料的。采集完化石后的第二年迄今，将近30年时光过去了，到了2022年，这项成果才整理出来投到期刊。 “这项古植物学工作干得好，我喜欢”，一个评审人如此评价。评审人的肯定促成了胜利锡林花的诞生。

相关论论文信息：https://www.mdpi.com/2075-1729/13/1/129/pdf