研究人员在北太平洋垃圾带收集的塑料垃圾，其中有一个印有日文的箱子。图片来源：海洋清理

北太平洋垃圾带是太平洋北部的一大片区域，容纳了数万吨塑料垃圾。9月1日发表于《科学报告》的一项研究发现，垃圾带漂浮的塑料碎片中，多达86%是被渔船遗弃或丢失的物品。

考虑到大多数海洋塑料是通过河流进入海洋的，这一发现似乎有悖于常理，“改变了我们对北太平洋垃圾带塑料来源的认识”。荷兰鹿特丹非营利组织“海洋清理”研究员Matthias Egger表示，这些信息可能有助于制定未来减少海洋塑料污染的政策。

1997年，在一艘从美国夏威夷开往加利福尼亚的船上，人们发现了这片受污染的海域——在一片开阔的海洋中，到处是散落的塑料垃圾。这些塑料聚集在洋流交汇处，形成一个“垃圾带”。

一些研究人员估计，垃圾带中包括1.8万亿块塑料。塑料垃圾有时会被海龟和其他动物误食，并可能困住海洋生物。

2018年，一项调查发现，渔网占了塑料垃圾的近一半。这些渔网显然来自渔船，但研究团队无法确定该地区其余塑料的来源。

因此，2019年，“海洋清理”的研究人员从中收集了6000多件总重量约547公斤的漂浮物，并分析了塑料垃圾中的字母和标识。

研究人员确定了数十件物品的生产日期，其中包括一个可以追溯到1966年的浮标。他们还追踪了232件物品的原产地。其中1/3的残骸来自日本——部分原因可能是2011年袭击该国的海啸造成的，其余则来自太平洋沿岸国家。

值得注意的是，大量污染河流的塑料却没有出现在海洋垃圾带中。Egger说，这令人惊讶，因为河流被认为是大多数海洋塑料的来源。相反，垃圾带中大部分塑料似乎是被过往的船只直接倾倒进海洋的。

Egger说：“这表明，从陆地排放的塑料倾向于在沿海地区堆积，而在海上丢掉的塑料很有可能会汇集在海洋垃圾带中。”

研究人员指出，新的研究结果和渔网在塑料垃圾中占很大比例的发现结合在一起表明，捕鱼活动是北太平洋垃圾带中塑料的主要来源。

“这篇论文和其他调查表明，确实有一个部门——渔业相关部门应对这些塑料负有责任。”美国洛杉矶“5 Gyres研究所”的Lisa Erdle说，了解塑料在各种环境中的最终去向，有助于为政策选择和清理策略提供信息，比如在渔网上安装追踪器。

Egger表示，这些信息还可用于制定《联合国塑料污染条约》，该条约自2022年3月以来一直处于谈判中。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/d41586-022-02788-4