世界卫生组织（WHO）或许有着非常远大的抱负——“让所有人达到尽可能高的健康水平”。但当一种新的人类疾病开始传播，或者一种已知疾病以不寻常的、具有威胁性的方式出现时，它却几乎没有什么可利用的杠杆。然而，WHO可以作出的一个重要决定是宣布“国际关注的公共卫生事件”（PHEIC） ，这赋予WHO一些额外的权力，并为全球敲响警钟。

据《科学》报道，在一次闭门会议之后，6月25日WHO表示，猴痘疫情暂不构成PHEIC。这一结论受到病毒学家、流行病学家和公共卫生专家的广泛批评，并引发了关于PHEIC目的的新辩论。“我认为他们犯了一个大错误。”美国耶鲁大学公共卫生学院流行病学家Gregg Gonsalves说。

WHO此前曾因等待太久才宣布新冠肺炎和埃博拉疫情为PHEIC而饱受诟病。“该机构的过往记录显示，它‘倾向于较晚采取行动’。”明尼苏达大学德卢斯分校全球卫生研究员Jeremy Youde说。

“目前，PHEIC传递了一个信息，即WHO是最后一个认识到新发现的疫情确实是PHEIC的机构。”亚利桑那大学生物学家Michael Worobey补充说，“在世界范围内阻止一种新的传播疾病发生的窗口可能已经关闭，但WHO甚至还没有宣布其为PHEIC。”

WHO专家小组没有充分解释为什么猴痘疫情不应被列为PHEIC。2005年更新的全球条约《国际卫生条例》将PHEIC定义为“经确定通过疾病的国际传播对其他国家构成公共卫生风险并可能需要国际协调应对的特别事件”。自今年5月以来，在通常不出现猴痘的40多个国家出现了4000多例猴痘病例，其全球传播显然已是一个令人担忧的问题。该小组也说，应对疫情的暴发需要“国际合作努力”。

乔治敦大学专门研究全球卫生政策的Alexandra Phelan说，这就只剩下一个标准存疑：激增是否是“特别事件”。这确实是棘手的，因为猴痘在一些非洲国家是一种地方病。“如果只有在高收入国家发生才认定某一事件是‘特别’的，是不公正和不道德的。”Phelan说，WHO不应延迟宣布PHEIC，而应重新审查这些标准的公平性。

宣布PHEIC到底有多大作用仍然是一个有争议的问题。“迄今为止，还没有科学证据表明PHEIC的影响。”英国伦敦政治经济学院全球卫生专家Clare Wenham说。

不过，宣布PHEIC使人们关注到一种病原体。“在充分引起关注之前等待几周，不知对社区传播意味着什么。”Phelan说，延迟可能让疫情大规模发展，使各国更有可能囤积疫苗和其他资源。Youde说，没有证据表明提前宣布PHEIC有负面影响。

专家小组承认一些成员并不同意这一决定，并表示如果有新证据表明猴痘正在向其他国家或新的群体传播，或者疾病的严重程度增加，他们将重新考虑这一问题。有迹象表明，这种病毒在非洲以外有了新的动物宿主，这也许同样需要重新考虑。