新冠肺炎疫情仍在世界肆虐之时，另一种疾病可能即将消失——美国卡特中心近日宣布，2021年仅报告了14例人类感染麦地那龙线虫的病例。这是有史以来最低的感染率。

麦地那龙线虫是一种寄生虫，会造成疼痛性皮肤损伤。20世纪80年代，麦地那龙线虫在20多个国家被发现，每年感染350万人。

“这真是太神奇了。”美国卡特中心麦地那龙线虫根除项目主任Adam Weiss说，“地球上有近80亿人口，却只有14人（得这种病）。”

Weiss说，与2020年报告的27例病例相比，这一数字下降了近50%，这是国际组织和各国政府为消除麦地那龙线虫努力近40年的结果。如果根除成功，这种疾病将与天花和牛瘟（一种主要感染牛的病毒）一样，成为人类历史上被有目的地根除的疾病之一。

北卡罗来纳州立大学疾病建模专家Julie Swann说，这一进展是“显著的”，特别是考虑到目前还没有针对这种寄生虫的公认的治疗方法或疫苗。她表示，根除这种疾病的重点是防止传播。

人类和一些动物，包括猫、狗和狒狒，会因饮用被麦地那龙线虫幼虫污染的水而感染。在寄主体内生长1年后，这种寄生虫（可能长达1米）会穿过寄主的皮肤，等待与水接触并释放幼虫。这种寄生虫的逃脱令人痛苦，过程可以长达6周，有时会使人们无法工作甚至无法行走。

但是，麦地那龙线虫病的可识别性也使这种寄生虫很容易被发现。乍得麦地那龙线虫根除项目协调员Philippe Tchindebet Ouakou说，去年报告的14例病例中，有7例发生在乍得，在那里，现场工作人员建立了一个网络来追踪受污染水源，同时阻止人们饮用被污染的水，并使用杀虫剂对水源进行消毒。

南苏丹、马里和埃塞俄比亚等国也使用了类似方法，2021年发现的其余7例病例发生在这些国家。Ouakou说，这些方法使病例数量保持在较低水平，并同时有助于其他地方病的治疗。

但Swann强调，很难控制有动物宿主的疾病，并指出去年仅在乍得就报告了790例狗感染麦地那龙线虫的病例。这意味着根除这种寄生虫仍需一段时间。

不过，好消息是动物感染病例在2021年也下降了45%，Weiss仍然乐观地认为根除这种疾病是可实现的。他表示，根除项目正在通过把狗拴住来控制这种寄生虫的传播，从而解决动物宿主的问题。狒狒可能是通过被狗污染的水而感染的，因此，控制狗体内的寄生虫有助于控制后者在野生动物中的传播。