一只章鱼向接近它的同类扔淤泥。图片来源：Godfrey-Smith /PLOS ONE

两只饱餐后的章鱼玩起了“投掷”游戏。一只雌章鱼瞄准它的同类，开始投掷贝壳、海藻和淤泥。

这一幕被水下相机全程捕捉，这是科学家首次发现章鱼会互相“扔”东西。该动作带动了名为虹吸管的特殊管状结构，这表明投掷行为是故意的。相关研究11月9日发表于《公共科学图书馆-综合》。

定向投掷的动作常见于灵长类动物，并在人类进化中发挥了重要作用。过往研究证明，大象、鸟类、海豚等动物都具有掷物能力。

章鱼是一种以高智商闻名的独居动物。在澳大利亚杰维斯湾的温带水域中，章鱼们生活在高密度的同类中。因此，头足纲动物研究人员在2015年和2016年利用水下相机拍摄这些生物，以观察它们是否存在互动行为，以及如何进行互动。

将水下相机取回后，研究人员观看了20多个小时的“章鱼频道”。视频中的章鱼有一种行为非常突出：用触手收集贝壳、海藻和淤泥，再用虹吸管喷射力将它们“扔”出去。

研究发现，水下相机大约观测到10只章鱼发生了102次投掷行为。其中，多数投掷由雌章鱼完成，其中有两只雌章鱼完成了66%的投掷。

有时，章鱼似乎只是在清洁巢穴或进食后扔掉贝壳，那么如何分辨它们互相“扔”东西的动作？

研究人员发现了章鱼故意 “扔”东西的线索：一方面，这些定向投掷的动作相对强烈，且准备投掷的章鱼常呈现出深色体色。另一方面，被投掷的章鱼会尝试躲避。此外，章鱼倾向于使用一组特定触手来收集投掷物，而投射物更可能是淤泥。这表明，章鱼的投掷可能是故意的。

“我们无法评估章鱼‘扔’东西的背后原因，”该研究作者、美国阿拉斯加太平洋大学行为生态学家David Scheel表示，“但这一动作可能有助于它们和身边高密度的同类打交道。”换言之，这可能是章鱼的社交活动。

意大利那不勒斯费德里克二世大学的章鱼神经生物学Tamar Gutnick评价，这项工作为调查这些聪明动物的社交生活打开了一扇新大门。“这些章鱼生存的环境使它们在个体之间进行这种互动。”她说，“在某种程度上，这是一种交流。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/d41586-022-03592-w