本月，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）将发布对人类活动导致的全球变暖的评估报告（2013年以来的首次）。

该报告的第一部分将于8月9日发表，它将呈现一个在8年内发生了明显变化的世界——升温超过0.3摄氏度，天气变得更加恶劣，海平面明显升高，高山冰川和极地冰架急剧萎缩。

世界上许多先进的模型都在预测变暖速度，大多数科学家（包括模型创造者）都认为这一速度快得令人难以置信，帮助其预测未来的气候模型有点过于“危言耸听”。据《科学》报道，在这份报告发布之前，科学家正在努力了解到底哪里出现了问题，以及如何将这些预测转化为对决策者有用的建议。

在IPCC发布每一份重要报告之前，世界气候模拟中心都会计算不同的全球排放路径将如何改变气候。这些原始结果在国际耦合模式比较计划（CMIP）中汇编，然后写入IPCC的报告。利用这些数据，其他科学家评估气候变化的影响，保险和金融机构预测其对经济的影响，经济学家计算碳排放的真实成本。“这不是象牙塔里的演习。” 美国国家大气研究中心（NCAR）首席气候模型师、CMIP主任Jean-Francois Lamarque说。

过去，大多数模型预测的“气候敏感性”在2~4.5摄氏度之间。去年，一篇具有里程碑意义的论文在很大程度上避开了模型，而是使用了包括持续变暖趋势在内的有记录的因素，计算出可能的“气候敏感性”在2.6~3.9摄氏度之间。但许多新模型显示，全球变暖将超过5摄氏度。

这些新模型的结果也与过去的气候记录不一致。例如，科学家用NCAR的新模型模拟了两万年前最近一次冰期的最冷点。大量的古气候记录表明，与前工业时代相比，那时地球温度下降近6摄氏度，但该模型显示的气温却骤降了近两倍。“这显然超出了地质数据的范围。”亚利桑那大学的古气候学家Jessica Tierney说。

为找出其中的原因，模型研究人员探索了模型的内部结构，把关注重点放在了云上——长期以来，云一直是气候变化的不确定因素。由于不能直接模拟云，所以模型依赖于已知的物理过程和观测来估计云的性质和行为。

但当这种偏差暴露时，超级计算运行已经完成，报告也接近完成。总体上看，许多热模型对气候的模拟非常出色，在捕捉遥远海洋盆地与降雨分布之间的大气联系方面，比之前的模型表现得更好。

因此，IPCC小组可能会利用过去几十年全球变暖的现实情况来限制CMIP的预测。有几篇论文已经说明了如何将模型预测的不确定性降低一半，并降低其最极端的预测值。IPCC的报告也可能呈现不同程度变暖（2、3、4摄氏度）的空间影响，而不是说明这些影响来得有多快。