12月10日，自然指数公布了2021年轻大学榜单及增刊，对办学时间不超过50年的全球年轻大学的高质量科研产出情况进行了排名。数据显示，亚太地区，特别是中国，拥有数量最多的年轻大学。在今年上榜的150所年轻大学中，中国上榜大学占66家。

在2020年文章份额排名全球年轻大学50强中，有23所是中国大学，比2019年榜单首发时增加了14所高校。其中，在10强榜单中，中国有5所入榜。

今年的10强榜单为：中国科学院大学（第1）、南方科技大学（第2）、南洋理工大学（第3）、韩国高等科学技术学院（第4）、香港科技大学（第5）、阿卜杜拉国王科技大学（第6）、香港城市大学（第7）、浦项科技大学（第8）、蔚山国立科学技术学院（第 9）和深圳大学（第 10）。其中中国科学院大学的贡献份额和论文数（425.66，2503）分别相当于第二名南方科技大学（221.61,591）的近两倍和四倍多。

自然指数还公布了2015~2020年综合上升最快的25所年轻大学。中国上榜的高校有17所。南方科技大学是2019-2020年度增长最快的年轻大学。2018年成立的西湖大学是自然指数中最年轻的研究机构，在上升最快的年轻大学中位居第13位，在2019-2020年度 领域上升最快的年轻大学中位居第7位。

年轻大学高质量科研产出迅速增长的引擎是什么？《自然》增刊分析了一些通行的做法，如专注于特殊的科学领域，打造独特的个性来吸引顶尖研究人员；招聘教职时不唯专业或资历，愿意让研究人员独立运转自己的实验室。

例如，与绝大多数中国高校不同，南方科技大学和西湖大学作为两颗新星，会为其所有教师提供独立的实验室，无论其资历深浅。且这两所高校也有自己的优势特色，目前西湖大学的优势是 领域，而南方科技大学则在物理和化学科学方面更有优势。

“我们的抱负是成为中国最好的研究型大学，我们想要的是研究质量，而不是数量。”西湖大学 学院院长于洪涛说。

南方科技大学负责学术事务的副校长兼教务长张东晓表示，提供终身教职一直是该校研究业绩的关键。“但要在南科大获得终身教职是很困难的，只有那些积极从事研究的优秀科学家才敢加入。”他说，“这里就像一个天然的过滤器。”

对此，自然指数创始人David Swinbanks评论说，通过敏捷和创造性的思维，以清晰的未来路线图为基础，年轻大学正在与老牌大学展开竞争。

年轻大学（包括研究生院）指的是成立于1971 年或以后的独立大学，且不是由合并或再合并一所或多所50年校龄以上的大学或通过更名而建立的大学。自然指数通过追踪机构和国家发表在82种高质量自然科学期刊上的科研论文，呈现全球高质量科研产出及合作的情况。