即使是再亲密的朋友，当他感冒后留着鼻涕还想要给你一个大大的熊抱，或者要求喝一口你的汽水时，你也可能会拒绝，这是你在启动免受病毒感染的自我保护机制。最近，科学家在生活于非洲中西部国家加蓬的一种大型猕猴山魈身上，也发现了类似的行为。为了避免寄生虫在群体中传播，一旦发现有同伴的粪便味道异常，山魈就会采取措施——减少给它舔毛的次数。山魈是一种社会性较强的灵长类动物，它们通常生活在有着几百个成员的大群体中，互相舔毛是它们一项非常普遍的社会行为。

这项研究刚刚发表在Science Advances期刊上。为了探寻灵长类动物社会行为进化的秘密，研究人员对加蓬一个拥有140只山魈的群体进行了持续的跟踪研究。

“我们现在所知的是，寄生虫传染的风险与宿主的密度和接触方式密切相关。”研究人员说，“但我们还不知道，不管是人还是其他物种，寄生虫病给个体之间的社会交往带来了哪些微妙的影响。”

山魈提供了一个找到答案的好机会。研究人员花了两年半的时间用来跟踪25只山魈，观察它们的行为，并收集粪便样本。

通过对山魈行为的观察与粪便样本的鉴定，研究人员发现山魈有一个很聪明的策略：它们并不排挤那些患寄生虫病的同伴，但减少给它们舔毛的次数。当一只山魈感染大量寄生虫后，它被舔毛的几率下降了。但一旦它被治愈了，同伴给它舔毛的次数又开始增加。山魈以这种方式将感染寄生虫的同伴“隔离”，保证了群体其他成员的健康，减少了整个社会结构的麻烦。

那么，山魈是如何分辨同伴是否感染了寄生虫呢？答案可能是粪便的气味。

研究人员表示，感染寄生虫的山魈粪便与健康粪便有着不同的化学特征。当山魈面对几个感染寄生虫程度不同的粪便样本时，会倾向于远离那些不健康的粪便。“这提示我们，能辨别出患病同伴并相应地改变社会行为的能力，让社会性动物能够应对越来越严重的寄生虫感染风险，而这种风险是与群体生存密切相关的。”论文的第一作者、进化生物学家克莱曼斯说。

也许有一天，山魈的行为可以帮助我们理解人类进化过程中类似的适应机制。显然，我们也学会了提防同伴的鼻涕。（艾林整理）