John Hartnell的墓碑。图片来源：Alamy Stock Photo
近日，一份详尽指甲化学分析揭示了在北极不幸遇难的水手的命运。1845年，英国探险家John Franklin带领129名船员，在寻找西北航道时失去音信。
一些研究人员将船员的死因归结为铅中毒，因船只上的食品罐头或饮用水管道金属浸出所致。铅暴露能引发神经问题等许多症状，最终耗尽了探险者们的生命。但新研究发现，一名遗体被发现的船员存在锌缺乏，这可能造成了其死亡。
“越来越多的证据表明，铅可能不是‘罪魁祸首’。”加拿大TrichAnalytics毒理学家Jennie Christensen说。她和同事测量了遇难者John Hartnell的脚趾甲和拇指指甲不同位置的铜、锌和铅的水平。他与其他两人死于1845年至1846年冬的比奇岛，并被埋葬于此。
通过研究Hartnell指甲的积累生长，该研究组能辨认出其身体每周的变化。相关研究报告刊登于日前出版的《考古学杂志—报告》。
Christensen等人正试图研究随着时间变化的金属暴露问题。他们追踪了Hartnell体内铅、铜和锌的水平。研究人员使用加拿大光源和其他设备，描绘了Hartnell体内金属的变化图。结果发现，他存在严重的锌缺乏症，这可能抑制了其免疫系统。
研究人员表示，这让Hartnell易受肺结核和肺炎等疾病的侵袭，而正是这些疾病杀死了他。而只在其生命的最后几周，Hartnell体内的铅水平才相对较高。Christensen表示，当他濒临死亡时，长期储存在骨头里的铅被释放到了血液和指甲里。
不过，除了Hartnell外，其他遇难船员并没有留下指甲样本，因此不能排除他的死因独特。但锌缺乏也有助于解释其他北极探险者为何出现了营养不良。
