小熊猫是姓“熊”，还是姓“猫”？马来熊和熊科的哪个物种关系更亲？老虎和豹子谁最早从豹属种中分化出来？

中科院院士张亚平和云南大学于黎研究员、罗静副教授等科研人员，瞄准“生命之树”这个全球关注的问题，从分子系统学的角度，对真兽类若干类群的系统演化及历史生物地理方面进行了深入研究，让这些有趣的问题得到了科学解答。7月4日，他们的成果获得了2010年度云南省科技奖自然科学奖一等奖。

真兽类是一切有胎盘的哺乳动物的总称。据估计，全世界目前有5500种哺乳动物，分为约20个目。然而，不同类群动物之间在进化上有何联系？哪些类群之间的关系很紧密？哪些类群之间的关系很远？哪个类群较为原始？哪个类群较为进化？多年来，科学家一直在积极研究。

自1996年以来，张亚平和于黎、罗静等科研人员，针对真兽类20个目之间的进化关系及其中大熊猫所属的食肉目、人类和金丝猴所属的灵长目、啮齿目、兔型目和偶蹄目5个目中重要类群的系统分类、进化等，用分子系统学的方法进行了研究。项目组第一次全面、高置信度、成功地建立了真兽类主要类群的进化关系，确定了4个总目；回答了小熊猫既不是“熊”也不是“猫”，而是浣熊科和鼬科的姐妹群；懒熊和马来熊关系更为亲近；猫科中的豹属，虎最早分化,接着是美洲豹和非洲狮，最后才是金钱豹和雪豹。项目组针对中国兔属物种系统发育和疣猴亚科系统进化关系重建的研究，填补了国内外在相关研究上的空白，回答了中国野兔的分化问题和疣猴亚科的起源及扩散问题。

据项目主要承担人于黎研究员介绍，项目成果填充了部分真兽类哺乳动物进化史上的重要空白，而且对以前所知的一些进化关系进行的重新定位，为国家珍稀濒危动物保护以及资源动物可持续利用提供科学依据和技术支撑。

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