德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所人类学家斯万特·帕博今年领导的一个科研团队，克服了DNA研究道路上的种种困难，首次完成了尼安德特人的基因组测序。虽然这种DNA测序仅仅包括60%的尼安德特人基因组，但却让我们对这个独特人种的进化历史有了深入了解。
测序结果表明，单单一种基因的差异或许就能解释尼安德特人和现代人在头骨、胸腔、肩关节等器官外形的不同。帕博的团队在对尼安德特人DNA和三个现代人种DNA比较之后得出了这一结论。他们发现，这三个人种全部遗传了1%至4%的尼安德特人DNA。这项研究支持一种观点，即尼安德特人在距今10万至8万年前开始与智人通婚。
美国匹兹堡大学人类学家杰弗里·施瓦茨(Jeffrey Schwartz)领导的研究小组推翻了一个长期说法，即公元前8世纪到公元前2世纪，迦太基人将大量儿童作为陪葬品。他们在用时数十年对发掘于托弗特(Tophet)的540具儿童遗骸进行了细致分析后得出了这一结论。托弗特是位于迦太基主坟场附近的一座墓地。
施瓦茨认定，在这些儿童当中，大约一半死于出生以前，或在出生几天后死亡，还有大约一半死于出生一个月或几年后。仅有少数几个孩子死时只有5岁至6岁大，葬于迦太基主坟场。施瓦茨说：“虽然迦太基人偶尔可能会将人当作陪葬品，但托弗特墓地的情况表明，它不仅是用于埋葬人殉，也是用于埋葬夭折的孩子。”
过去35年，小短腿的“露西”骨骼化石令一些科学家怀疑，南方古猿阿法种并不能像现代人一样完全直立行走，而是像猿类一样手指关节触地行走。今年，科学家在埃塞尔比亚平原发现了距今360万年前的古人类骨骼化石，并将其命名为“Kadanuumuu”，即阿法尔语中的“大个子”的意思，它的发现使上述争论尘埃落定。
“大个子”骨骼化石表明，这些早期人类祖先完全是“两足动物”。参与这项研究的美国凯斯西储大学人类学家布鲁斯·拉蒂莫说：“根据我们找到锁骨、肩胛骨等证据，‘大个子’使用手臂的方式不同于猿类。”“大个子”身高5.5英尺(约合1.7米)，比“露西”高了近2英尺(约合0.6米)，从而支持了一种理论，即南方古猿存在高度的两性异形。
美国詹姆斯敦历史遗迹保护机构考古研究部门主任比尔·科尔索(Bill Kelso)带领的一个研究团队今年在寻找詹姆斯敦(英国在新大陆建立的第一个永久性殖民地)兵营时，意外地发现了北美大陆最早的新教徒教堂的残骸。他们发现了5个深坑，每个相隔12英尺(约合3.6米)。
据记载，这个木制教堂建于1608年，长度为60英尺(约合18米)。科尔索指出，作为詹姆斯敦最醒目的建筑，“这座教堂清楚地表明，宗教在殖民地居民心中有多重要。”詹姆斯敦殖民地早期历史的多个重要事件都发生在那里，包括波卡洪塔斯(Pocahontas)1614年嫁给种烟草的约翰·罗夫。
准确测定考古文物年代并不像人们想象的那般轻而易举。放射性碳定年法是当前最常用的办法，但存在着某些局限性。过去20年，美国得克萨斯农工大学化学家马文·罗(Marvin Rowe)一直在研究一种萃取二氧化碳的非破坏性方法。根据这一方法，物体放在真空室内，将一种超临界流体作为溶剂。
接下来，使等离子体穿过文物表面，从样本中有选择性地萃取二氧化碳。马文解释说：“这个过程基本上就像慢慢烧样本，这样可以令其表面稍微氧化，从而采集二氧化碳。”据英国贝尔法斯特女王大学研究人员介绍，马文的非破坏性放射性碳定年法使得测定文物年代的精确性提高了一倍。
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