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| 前脑特殊区域活性控制人类行为 |
| 相关论文发表在5月1日的《科学》 |
前额叶皮层背外侧区似乎是大脑中负责自我控制的场所。
（图片提供:Todd Hare/California Institute of Technology）
在禁食的过程中，你是否想要吃一根薯条或一块方糖呢？一项对自我控制进行的新研究揭示，人们如何与食欲作斗争取决于前脑中一小块区域的活性。这项研究成果为更好地了解一些有害行为——例如暴食、饮酒和吸烟——打开了一扇大门。
行为研究人员早就知道自我控制是决策的一个重要组成部分。但是，他们对于与此相关的大脑区域却知之甚少。当一个人作出艰难的选择时，前脑的几个区域便表现出了很高的活性，然而科学家对于这些区域如何协同工作存在不同的看法。例如，大脑如何在一块巧克力的短期糖果诱惑和一份蔬菜沙拉的长期健康利益之间进行权衡？
如今，美国帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院的研究人员认为他们已经找到了问题的答案。科学家招募了37名成功减肥或维持体重的节食者。这些志愿者在禁食3个小时后进入一部能够测量大脑活动的功能性磁共振成像仪（fMRI）。在仪器中，这些受试者会观看到50幅不同的食物图片，并且根据他们的判断对这些食物的健康等级和可口等级在一至五点的范围内进行评估。
研究人员随后选择了在两个方面均被节食者评为中性的一种食物，并要求受试者在这种食物与其他49种食物之间进行选择。尽管所有的受试者都标榜自己是“节食者”，但大约有一半的人将自我控制抛到了九霄云外，进而选择那些更好吃的食物；与此同时，还有一半的人仍会选择那些更健康的食物。
这种差别似乎与一个名为前额叶皮层背外侧区的大脑区域有关。只有当志愿者在诸多更诱人的食物中选择一种健康的食物时，这一之前被认为与认知和记忆有关的区域才会在fMRI中被点燃。换句话说，背外侧区似乎扮演了一个神经版本的关心我们的妈妈的角色——告诉我们在吃餐后甜点之前要吃一些豌豆。主持这项研究的加利福尼亚理工学院神经科学家Todd Hare表示：“善于自我控制的人与管不好自己的人之间的一个差别，可能就在于激活前额叶皮层背外侧区的能力。”研究人员在5月1日出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。
美国纽约大学的神经经济学家Paul Glimcher认为，Hare“已经或将要找到大脑中能够控制人体健康的区域”。Glimcher指出，这项研究成果通过向研究人员展示某些行为问题——例如暴食或药物依赖——在大脑中的起源区域，从而能够为治疗这些疾病提供新的方法。他说：“我真的很乐观，我们正处于一个新领域的起点。”
