宇宙线是联系宇观、微观世界和日地环境变化的天然科学资源。在日前举行的以“宇宙线物理的若干前沿问题”为主题的第342次香山科学会议上，与会专家指出，应进一步发挥羊八井的地理优势，通过战略性的科学规划和部署，完善其基地大科学设施的建设，围绕超高能宇宙线起源这一核心课题，争取获得突破性的观测研究成果。
中科院高能物理所研究员曹臻在题为《宇宙线物理的若干前沿问题和我国的发展战略》的主题评述报告中，围绕世纪之谜“寻找宇宙线起源”这一当前宇宙线物理的核心问题，介绍该领域五大前沿领域发展现状和国际大型实验在这5个方面所取得的丰硕成果，其中高能γ天文可能是最有希望的突破点。
专家介绍，在过去的20年内宇宙线实验研究发生了巨大的变化，其中大批γ射线源的发现，使解决宇宙线起源这一世界之谜迈出了重要的一步，即能够在广袤的宇宙里明确指出一个星体或星系，就是一个TeV宇宙加速器（Tevatron）。已有的观测积累数据足以表明，至少电子肯定已经在这些Tevatron中被加速到不低于100TeV的能量。但电子只占通常的重子宇宙线流强的万分之一，甚至十万分之一，在明确证明这些宇宙加速器同时或者专门只对重子物质粒子加速之前，宇宙线起源的难题尚未破解。
专家分析认为存在的主要问题有，一是尚未收集到足够多γ射线源的样本，无法按其加速行为进行分类；二是对已知源的能谱和源区多波段详细观测的样本也太少，尚难于在较为普遍存在的规律性观测结果和特殊个体行为之间作出正确的判断。因此，要在高能γ天文这一最有希望的突破点，在短期内取得突破，揭开宇宙线起源世纪之谜，最需要的是对整个天空的巡天扫描观测，以发现大批高能γ射线源。
同时，在目前已经发现了70多颗高能γ射线源的形势下，观测研究的重点已开始转向弄清γ射线的辐射机制，进而找到产生γ射线的宇宙线粒子的加速机制等物理问题。
与会专家强调，加强宇宙线观测相关交叉学科研究平台建设十分重要。在长期利用广角全时段探测手段扫描γ射线源方面，羊八井有地理、地势、气候、交通、电力以及生活便利等种种优势，又有近20年建设积累的观测设施，我国已经具备在羊八井实验研究的基础。在交叉学科研究中，羊八井宇宙线观测站得天独厚的优势体现在3个方面：一是可以利用多种天文波段和实验手段的帮助，在天文、粒子物理、宇宙学的配合下，共同开展宇宙线和粒子天体物理前沿课题的研究；二是利用观测站获得的世界一流的宇宙线观测数据，供其他学科领域进行相关研究来获得重要的科学结果或应用成果；三是利用羊八井宇宙线观测站的地理优势，开展其他学科领域重要的科学观测或研究。
我国宇宙线物理研究基础扎实，与会专家建议，应尽力抓住国家支持大型基础设施建设的机遇，全面均衡地发展国内研究队伍，吸引高水平的国际合作，早日跻身于五大实验研究中心之列。我国宇宙线物理研究的中长期战略应该发展新探测技术，开拓极高能和中微子天文领域，在努力争取以我为主的大型国际合作的同时，积极参与国际前沿的大型合作。
