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| 王飞跃研究员：奇点理论奇在哪里 |
| 从NASA与Google合建新型大学谈起 |
本期关注：美国要建奇点大学
近日，很多国内媒体转载了英国《每日邮报》的报道：为了迎接电脑优于人脑的时代来临，Google公司和NASA等合作，致力开办一所培养未来科学家的学校——奇点大学。奇点大学的名字源于该校的名誉校长、著名未来学家雷·库兹韦尔的奇点理论，即在不久后人类将迎来技术快速进步的时期。
王飞跃 中国科学院自动化研究所研究员、IEEE智能系统杂志主编
近来，一则“Google公司和NASA等合作创办奇点大学”的新闻，引起大家对奇点理论的关注和兴趣。据说，这所大学是为了“培养未来科学家”，以便“迎接电脑优于人脑”时代的来临而建立的。
按媒体说法，奇点大学的名字源于该校的校长、“著名未来学家”雷·库兹韦尔在其2005年所著的《奇点迫近》一书中所阐述的奇点理论：即“在不久后人类将迎来技术快速进步的时期”，“在奇点来临之时，机器将可通过人工智能进行自我完善，超过人类本身，开启一个新的时代”。且不管何谓“奇点”，这又能否称为“理论”，但几天时间里，Google 200多条新闻，已化为200万个相关网页和数不清的点击。库兹韦尔一定偷偷在乐：《奇点迫近》的销量骤增，奇点理论神了；这一次，又该赚个盆满钵盈了。
实际上，奇点理论能有今天的热闹程度，首先得感谢几位上世纪70年代末80年代后出生、自称是“人工智能专家”的青年俊才和风险投资人士，他们才是始作俑者。尤库斯奎就是其中的核心人物。此君没有受过正式的高等教育，完全是无师自通、自学成才。他于本世纪初与朋友合作创办“人工智能奇点研究所”（SIAI），自任“研究员”，写过几篇逻辑与结构常常是大众一看就明白而专家却难知所云的“种子人工智能”、“友好人工智能”等文章，宣传奇点理论思想。从网上可以看到的尤氏研究成果，基本上是文学与哲学同科技的自由自主结合，主要是根据目前学界还无法验证的“想象型”推理方法，据说已作为章节发表在牛津大学出版的、名为《全球灾难风险》的一本哲学著作之中。
经过几年的发展，SIAI自称筹集到了20多万美元的经费，并于2006年借斯坦福大学这块风水宝地，设立“奇点峰会”，“引凤入巢”招徕知名人士作报告。紧接着，大名鼎鼎的库兹韦尔也成了SIAI的董事会成员。再接下来，就是近来关于奇点大学的新闻。当然，在奇点大学的网站上，你看不到它与“奇点研究所”有何关联。正式的说法是：X大奖基金的创办人达尔曼迪斯在智利漫游时读了《奇点迫近》，突发奇想，接着就向库兹韦尔提出了“奇点大学”的概念；经过差不多一年的筹备，租用NASA在硅谷的一个研究中心的房子就开张了。据称，Google和几位发起人将为“奇点大学”投入100多万美元。以如此之快如此之省的方式“培养未来科学家”，我们不得不钦佩美国企业和企业家的效率。
或许，这样做也是考虑到在“电脑优于人脑”时代，还需要科学家干吗？
至于媒体报道中，奇点理论得到越来越多的“主流机构”或者“主流科学家”的支持一说不知从何谈起。《IEEE智能系统》被公认为是国际上人工智能的一个主流和核心杂志，但编委会里几位权威的教授连发表一条关于“奇点”的消息都表示反对，不希望杂志卷入可能的丑闻。美国一些专业的信息技术分析人士更是不客气地指出：这些做法带来的不是“Hope”（希望），而是“Hype”（骗局）；“奇点峰会”的报告，除了把科学与科幻痛苦地“Muddle”（乱搞）一气，则没什么可记的东西；至于“奇点大学”，别指望能弄出什么有用的东西，它的结局只能是一场更长、更吃力的“奇点峰会”，绝不会为我们指出未来之道。
然而，也不应全盘否定奇点理论。信息化、网络化的快速发展确实可能导致一个“智能爆炸”的时代。“电脑优于人脑”的观点的确夸张，但短时间后，人类的智能程度确实可能远远地超过当前人类的智能水平。而且，其可能的后果一点也不会比“电脑优于人脑”更少地令人向往、令人担忧。目前，人工智能、脑机交互、认知科学等领域中的许多研究都指向这一方向。任何一个有社会责任感的科研人员，特别是政府部门都应认真考虑这一可能的发展趋势和应对措施。
比如，我们可以不去考虑什么“电脑优于人脑”之后的“全球灾难风险”，但要想到万一超先进的智能技术被少数别有用心的人甚至坏人首先掌握之后，我们是不是又要面临鸦片战争之前的“大刀对洋炮”的局面？
还有，“奇点”理论会不会成为另一种默顿“自我实现”定律，即断言影响甚至改变或指导了行动，本来没有的事结果还真发生了，就像信息时代的“摩尔定律”一样。在当前的X 2.0时代，每个人都可以心血来潮网上网下“折腾”一番，加上“奇点理论”背后操盘人物的巨大能量，我们更要警惕其可能引发的“自我实现”效果，甚至衍生许许多多无法预知的“黑天鹅”事件。
我们的祖先创造了绚丽的中华文明，可惜总把发明的指南针用于风水、火药放了鞭炮、造纸印了经卷，使我们的近代史惨不可言。今天，我们再沉迷于把互联网用来游戏和“人肉搜索”，就是“奇点”不到，短期的后果也不堪设想。
总之，不管奇点理论有没有道理，奇点在何处，背后的动机又是怎样，我们都必须认识到，当前世界科技的发展已进入一个关键时期，我们必须有所作为、掌握主动。这不仅仅关乎我们的生活水平，更关乎我们个人、民族和国家的生存安全。
《科学时报》 (2009-2-20 A1 要闻)
