2月12日，美国科学促进会(AAAS)2009年年会在伊利诺伊州的芝加哥市召开。这一天也是查尔斯·达尔文和美国前总统亚伯拉罕·林肯诞辰200周年的纪念日。

 

值得注意的是，本届AAAS会议的举办地点是林肯的故乡伊利诺伊，两年前，巴拉克·奥巴马正是在伊利诺伊州首府斯普林菲尔德借用林肯演讲的寓意，正式宣布参加2008年的美国总统大选；而且，会议举办时间距离奥巴马的总统就职典礼不到一个月。

 

2月13日出版的《科学》杂志上发表了AAAS主席詹姆士 J. 麦卡锡的署名社论：《珍视科学的总统》。文章高度评价林肯在促进科学发展方面的功绩，并期待新总统奥巴马书写历史的新篇章。

 

社论回顾了林肯总统对科学和技术的巨大贡献：1862年，林肯签署法律成立农业部，新成立的农业部聘请的第一位科学家来自一所德国大学；1862年，林肯签署了著名的《莫雷尔赠地学院法案》，将农业研究和教育带入学院；1863年，林肯签署《国家科学院成立法案》，批准美国科学院成立。

 

社论指出，奥巴马就任总统之时，正是美国迫切需要杰出领袖处理国内国际紧急问题之际。不幸的是，其他的国家当务之急使得有关这些问题的计划和行动难以迅速付诸实施，它们会被拖延一段时间。在过去几年中，科学家沮丧地表示缺少机会将最好的科学带入美国政府的决策之中。政府的科学诚信也受到公开的质疑。但好消息是，随着奥巴马政府的成立，科学顾问的地位有了显著变化。与林肯一样，奥巴马总统展示出强烈的好奇心和聆听的意愿。也许，美国历史上从没有哪位总统像他那样如此成功地聘请了如此众多的科学明星加入内阁和其他行政岗位。如今，我们可以期望这些新任官员的精力和天分有效应用于国家安全、核扩散、能源安全、温室气体减排、医学研究和医疗保障等问题上。

 

社论指出，林肯在推动美国统一的南北战争中功勋卓著，但这一伟大的功绩有时却掩盖了他在促进科学和提高科学发现改善社会福利方面的成就。林肯对技术的兴趣部分与武器改良有关，但他对科学和技术的强烈爱好却有深厚的根基。比如，1849年，林肯申请了一项有关内河船舶的技术专利；1858年，他发表了一场演讲，谈到他在如何更好利用风力的研究中的发现和发明，并预言“这很可能是今后最伟大的发现之一，是对风的驯服和利用”。他还将电报带入白宫，成为第一位与战地指挥官几乎进行即时通讯的国家领袖。

 

社论说，林肯也对提高农业生产效率有强烈的兴趣，他除了知道种植和收割系统的机械化之外，也明白对土壤科学和植物生态的深入认识也是至关重要的。在当选总统的前一年，林肯在威斯康星州农业学会发表的长篇演讲中提出了这些想法。意识到研究和研究所获知识的广泛传播能提高农业生产的效率，林肯在1862年签署了创建农业部的法案。当时，德国科学家是谷物营养研究领域的世界先锋，因此，新成立的农业部聘请的第一位科学家就是来自德国大学的一名学生。

 

同样是在1862年，林肯签署了著名的《莫雷尔赠地学院法案》，旨在将农业研究和教育带入学院。该法案规定，凡接受本法条文的各州可以按它们在国会中的议员人数(每人3万英亩土地的比例)从联邦获得公有土地，各州可以出售这些土地。将所得款项用来创办和维持至少一所农业和机械技术学院，以教授与农业和机械有关的课程。这种用政府赠予的土地建立的农学院被称作赠地学院。《赠地法案》使教育不发达的西部各州受益，许多赠地学院逐步发展为州立大学，如威斯康星大学、俄亥俄州立大学、康奈尔大学等。

 

1863年3月3日，在国会通过《国家科学院成立法案》后几个小时，林肯就签署该法案，美国国家科学院在法律上成立了。

 

在南北战争之前，美国全国性科学家组织是成立于1848年的美国科学促进会(AAAS)，该组织的宗旨是扩大科学对美国社会的影响，使科学在美国朝更加“系统化的方向”发展，《科学》杂志是AAAS创办的刊物。AAAS是美国科学家的草根组织，只要交纳会费就可加入。在1851年举行的AAAS年会上，主席巴赫提出，科学的迅速发展和广泛应用使政府的决策不可避免地需要科学知识，因此美国政府应该建立一个机构在科学事务中“指导公共行为”。1861年，南北战争的爆发给科学院的诞生创造了一个机会，当时很多人向政府献出自己新发明的武器设计，而这些发明的科学性和可行性则需要经过专家评审，因此，当时科学家们建议海军部成立一个咨询机构，审查这些发明并试验新武器，1863年2月，海军部批准建立“永久委员会”。

 

几乎在海军部成立“永久委员会”的同时，巴赫和几位哈佛教授起草了一个提案——《国家科学院成立法案》，由马萨诸塞州联邦参议员亨利·威尔逊于2月20日提交国会。3月3日，在国会休会的前一天，这个提案没经过任何辩论就在众参两院顺利通过，并在当天由林肯总统签署生效。该法案的规定之一是，国家科学院应每年召开一次年会，在政府任何部门需要的时候，按要求进行“调查、检验、实验”，并作报告，而且科学院只能从政府得到用于“调查、检验、实验”的直接费用，但不能够因为这些服务而从联邦政府得到任何报酬。该规定被认为是给予了国家科学院成立的理由，即在政府部门需要时，为政府提供服务，成为“国家科学顾问”。

 

美国国家科学院于1863年4月22至24日在纽约大学成立，并成为一个科学家荣誉团体，一个人当选为院士，说明他为科学作出了一定贡献。第一次世界大战期间，国家研究理事会成立，它承接了科学院的“国家科学顾问”职责，并将国家科学院被动等待政府咨询的态度转化为主动为政府提供服务和建议。

 

1861年，林肯从伊利诺伊州乘火车前往首都华盛顿，宣誓就任美国第16届总统；2009年1月17日，奥巴马效仿林肯，从当年美国宣布独立的费城登上火车前往华盛顿，1月20日，奥巴马将手按在林肯当年就职时使用的《圣经》上，宣誓就任美国第44届总统。

 

2009年2月12日是林肯诞辰200周年纪念日，奥巴马分别在首都华盛顿和伊利诺伊州首府普林菲尔德举行纪念活动，他说：“从很多方面来讲，是他(林肯)让我的故事成为可能，是他让美国的故事成为可能。”他呼唤林肯精神，鼓舞国民团结一致。

 

《科学》的社论最后指出，林肯总统是在美国内战最为混乱的时期执政，但这并没有妨碍他促进科学的追求和用科学知识来制定国家政策。“我们期望，当历史书写今天的时代时，奥巴马执政时期能够成为又一个‘让全世界人民受益于科学、工程和创新’的伟大进步时期。”

 

《科学时报》 (2009-2-16 A3 国际)