美国一项新研究发现，与欧洲人和亚洲人相比，非洲人更会“吃苦”，其原因是他们体内的辨苦基因具有更丰富的多样性。

人体内有一种叫做TAS2R38的基因，它使得人们能感受苦味的物质。美国宾夕法尼亚大学研究人员在近期一次学术会议上宣布说，在研究过程中，他们请许多肯尼亚和喀麦隆人品尝不同程度的苦味物质，结果发现这些非洲人比欧洲人更能区分出细微的苦味差别。

研究人员说，通常情况下，欧洲人和亚洲人只有该基因两种序列类型中的一种，而非洲人的相关基因却具有惊人的多样性，这也是非洲人的辨苦能力比世界其他地区的人更强的原因。关于非洲人苦味觉之所以较为发达，有研究人员认为，这可能是由于一些特定的味苦植物对人体有益，在进化过程中，非洲人逐渐形成灵敏的苦味觉以辨别有益的苦味植物；但也有科学家认为，苦味化合物在一定程度上会损伤人体甲状腺功能，非洲人苦味觉灵敏是出于自我保护，以免误食对身体有害的苦味毒性植物。

《科学时报》 (2009-1-6 A3 国际)