据每日科学网报道，美国宇航局研究人员和来自美国、德国、日本的科学家近日发现一种可能来自彗星的新型矿物质。这种矿物质是一种名为“布朗利”（Brownleeite）的锰硅化合物，是在太阳系格里格－斯克杰利厄普彗星的尘埃颗粒中被发现的。这颗彗星最初于1902年被发现，随后每5年再现一次。

 

“布朗利”的发现者，美国宇航局詹森太空中心科学家中村惠子表示，他们花费了很长的时间才获得确切的数据，因为这些矿物颗粒大约只有1厘米的1/4000大小。

 

詹森太空中心的另一位科学家斯科特·梅辛杰提出了一种收集数据的新方法。他预测格里格－斯克杰利厄普彗星是尘埃颗粒的一个来源，而这些颗粒可以在一年中某一特定的时间被地球的平流层捕获。

 

根据他的预测，美国宇航局使用ER－2型高空飞机进行了平流层的尘埃收集。飞机从2003年4月发生的一次特别的彗星流中收集到了数据。新矿物在其中的颗粒中被发现。为确定矿物的来源和研究其他尘埃物质，詹森太空中心于2005年安装了一个新的强大的透射电子显微镜。

 

詹森太空中心科学家、新矿物的共同发现者林赛·凯勒表示，因为它们的尺寸极其微小，研究人员不得不在显微镜下使用纳米分析技术来测量这种新矿物的化学成分和晶体结构。这是一种非常不寻常的物质，至今还无人可断定它是彗星的组成部分还是在太阳星云中重新凝结而成的。

 

据了解，自1982年以来，美国宇航局利用高海拔研究飞机定期收集宇宙和太阳系内的星际尘埃。不过，由于它们复杂的太空历史，大部分尘埃颗粒的来源很难确定。目前，已有4324种矿物被国际矿物学协会确认身份。而这一新发现将为这一名单增加一个新成员。

 

被国际矿物学协会批准的新矿物“布朗利”，是以华盛顿大学天文学教授唐纳德·布朗利的名字来命名的。他是美国宇航局“星尘”号飞船的首席调查员。