科学家利用岩石年代测定方法精确测定出恐龙灭绝年代
近日，美国科学家使用新的年代测定方法精确确定出恐龙的灭绝年代为白垩纪与第三纪之间的过度时期，即6595万年前，上下波动约4万年。据科学家表示，此次工作人员们对恐龙灭绝年代的确定，大大精确于此前的测定数值。相关论文发表在4月25日的《科学》杂志上。
美国加利福尼亚大学伯克利分校的科学家们所利用的这个方法叫氩-氩年代测定法（The argon-argon dating method），该方法通常用于测量岩石年代。科学家们多年来对该方法进行了改进，最终于近日确定出迄今为止恐龙灭绝最为准确的年代。此前科学界对于恐龙灭绝年代的时间界定在6550万年前，上下波动约30万年。
而科学家们最新的这一测算时间则为6595万年前，波动幅度仅有4万年。此项工程主要负责人、美国加利福尼亚大学伯克利大学教授保罗-热内（Paul Renne）表示，氩-氩年代测定法被广泛应用于测量岩石的年代。不管这些岩石有着几千年还是几十亿年的历史，该方法都能够近乎精确的测算出，由不确定因素而造成的偏差值相对较小。
经过多年的研究，热内教授与自己的团队将原先不确定变量的概率值由2%降低到0.25%。此外，热内教授还将铀、铅同位素年代测定方法与氩-氩年代测定法有机的统一起来。与此同时，该方法还可将火山喷发、地震等事件发生年代都更为精确的测算出来。热内教授表示，“这一方法经过改进后，简直就是一个完美的计时器：它几乎可以将地球的历史事件发生年代都显示出来。”
据团队的工作人员介绍，氩-氩年代测定法是由加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员最早提出的理论。该理论主要基于矿物质中钾-40需要经过12.5亿年才能衰变成氩-40的原理，科学家们只要测得岩石中钾-40和放射性成分氩-40的含量，就可以最终成功地测定出该岩石形成的年代。依据这一基本原理，热内教授及其团队还将铀、铅同位素年代测定方法加入到氩-氩年代测定法中来，大大提高测得数值的精确程度。
据科学家们透露，改进之后的氩-氩年代测定法还将应用于早期太阳系形成过程中，陨星以及其它行星年代的测定上。对于此，热内教授满怀信心的表示，经过改良后，氩-氩年代测定法测定历史事件的精确程度肯定要大大高于其他测定方法。“对于恐龙灭绝年代的测定上，我们已经将精确值提高了很多。但这远远不是终点，我们还会继续不断地改进测算方法，将地球以及宇宙中历史事件的发生年代，尽可能清晰地呈现在世人面前。”
（《科学》（
Science），Vol. 320. no. 5875, pp. 500 - 504，K. F. Kuiper, P. R. Renne, J. R. Wijbrans）
