美国科学家近日研究发现，一种名为TRIMCyp的能够标靶HIV等多种病毒的蛋白，在灵长动物（人类除外）中进行了两次进化，其中一个版本的进化时间在1000万年前和500万年前之间。该结果表明，这些病毒在灵长动物的进化中起到了重要的作用。相关论文发表在《公共科学图书馆·病原体》（PLoS Pathogens）上。

 

之前有研究发现，新世界猫头鹰猴（New World owl monkeys）具有TRIMCyp蛋白，它能够抵御HIV-1和其它种类的慢病毒（lentivirus）。近日有多个研究小组报告在多个旧世界猴（Old World monkeys）种属体内发现了一种类似的蛋白。由于这两种蛋白之间存在充分的差别，因而研究人员认为它们是分别独立进化的。

 

在旧世界猴中，发现TRIMCyp的有猪尾猕猴（Macaca nemestrina）、长尾猕猴（M. fascicularis）及恒河猴（rhesus macaques）等。这些猴子于大约500万年前由共同祖先分化而来，所以有科学家推测，这种蛋白至少应有500万年的历史。

 

在最新的研究中，由美国哈佛医学院的Welkin Johnson领导的研究小组报告说，TRIMCyp蛋白在另一种相关的旧世界猴——乌黑白眉猴体内并不存在，而乌黑白眉猴是于大约1000万年前从猕猴世系中分化而来。Johnson认为：“这意味着1000万年前至500万年前之间，在灵长动物中流行着慢病毒。”

 

美国西雅图佛瑞德·哈金森癌症研究中心的Michael Emerman表示，关于灵长类慢病毒家族的年龄争论已久，一些人认为它只有几千年的历史。新的发现支持了这样一种假说，即这些病毒已经“折磨”了灵长动物数百万年。

 

美国加州大学洛杉矶分校的传染病学家Nathan Wolfe认为，TRIMCyp的趋同进化（convergent evolution）证明了灵长类进化过程中逆转录酶病毒防御的重要性。他说：“当你注意到了趋同进化，一般来说它就是相当强大的自然选择力的标记。这一研究强调了逆转录酶病毒对于非人类灵长类的进化是多么重要。”（科学网 梅进/编译）

 

（《公共科学图书馆·病原体》（PLoS Pathogens），doi:10.1371/journal.ppat.1000003，Ruchi M. Newman，Welkin Johnson）