深海中的柱孔珊瑚向浅水进发。（图片提供:Albert Lindner）
人们通常认为，在海洋的进化战场上，大多数的变化都发生在浅层的海水中。在这里，食肉动物与被捕食者之间亘古不变的斗争不断催生着进攻与防御的新手段。而那些缺少“武器装备”的生物往往会到深层的海水中寻求庇护。在日前于波士顿市召开的美国科学促进会年会上，一位生物学家首次提出了有力的证据，证明某些珊瑚会反其道而行之，从海底侵入表层的海水。
这种珊瑚被称为柱孔珊瑚（Stylasteridae），也就是人们所说的蕾丝珊瑚或水螅珊瑚。它们大约在距今6500万年前出现在地球上。这种珊瑚一般生活在2800米甚至更深的海底。仅有10%左右的柱孔珊瑚存在于浅层的海水中。巴西圣保罗大学的Alberto Lindner采集了全球的柱孔珊瑚样本，后者主要来源于曾被珊瑚阻碍的拖网渔船和科研捕捞。
Lindner对这些柱孔珊瑚的脱氧核糖核酸（DNA）进行了测序和比较。通过构建一个系谱图，他和同事确定，浅层海水中的柱孔珊瑚进化自其在海底的亲戚。这种珊瑚曾先后三次大举入侵热带海域，还曾一次入侵温带海域。这种珊瑚的两个分支已经在这些地区站稳了脚跟，并茁壮生长、具有生态多样性。与这一发现相关的论文正在评审过程中。
但是研究人员尚无法确定柱孔珊瑚的入侵是何时或如何发生的。一种假设认为，柱孔珊瑚设法潜入了与它们在深水中的生活环境类似的浅水小环境，例如一个洞穴或一个黑暗的岩层。美国南亚拉巴马大学王太子岛海洋实验室的海洋生态学家Richard Aronson表示，一些物种会从深海向浅海迁徙，这并不让人感到惊讶，但科学家终于找到了与此相关的第一个有力证据。
